– Плоткин готовится к ритуалу, – рассказал Лагунов.
– С бабочками? – вдруг спросила Рита.
– Почему? – не понял он. – Какие бабочки зимой?
– Я видела вчера за окном бабочку. Такая большая, как бражник, и алая, – пояснила Рита. – Это было уже во второй раз. Она словно Тень появляется и исчезает, но как-то иначе. Из света что ли.
– Не видел такого, – задумался Валерка. – Может это и дело рук Плоткина. Он привёз в лагерь тело сына и, похоже, отыскал там пирамиду.
– Он хочет поймать тебя?
– Пока не знаю, что он задумал. Что бы там ни произошло, я буду защищать тебя до конца.
– А я – тебя, – ответила Шарова.
Было непонятно – она не увидела во фразе ничего романтического, или так ответить её заставила природа пиявицы. Чтобы проверить это, Лагунов присел рядом и вплёл свои пальцы в ладонь Риты. Та не стала сопротивляться и наоборот подалась к нему. Дыхание обоих сразу участилось и стало неглубоким – возникшее волнение не позволяло вдохнуть до конца.
– Не бойся, – сказал Валерка.
Она обняла его и прижала к себе. Хрупкая, и в то же время невероятно сильная. Сквозь одежду он почувствовал, как быстро стучало её сердце.
– Мы же справимся? – полушёпотом спросила Рита.
– Мы победим.
По его щеке скользнул её дрожащий выдох, а через мгновение их губы слились в поцелуе. Зверь внутри исчез. Больше не было ни стратилата, ни пиявицы. Её нежность уничтожила обоих. Пока длился поцелуй, в комнате оставались только Валерка с Ритой.
ЧАСТЬ 3: Живое и Мёртвое, Глава 13: Природа Теней
2 января 1984
17 дней до полной луны
Возле центрального входа на территорию пионерлагеря «Буревестник» теперь стояли две статуи. Рядом с обновлённой горнисткой, по другую сторону дороги, улыбался барабанщик. Гипсовые фигуры на фоне снега выглядели бледными.
Валерка с Ритой прошли в ворота. Подошвы с хрустом давили ледяную крошку и замёрзшие комки влажного песка, раскиданного для безопасности. Всё вокруг выглядело лучше, чем в 1980 – теремки корпусов стали ровнее, краска на них была свеженькая. Выкрашенные в разные цвета, они торчали из снега настоящими пряничными домиками. Дружинный дом будто бы стал больше. Судя по звучащим из него новогодним песенкам, там проводили очередной новогодний утренник.
Огромная, украшенная светящейся гирляндой со звездой и большими игрушками новогодняя ёлка возвышалась над самым центром территории. От неё в разные стороны к корпусам тянулись круглые разноцветные лампочки. Такие же протянули по обе стороны дорожек. Создавалось впечатление, будто над всем лагерем надстроили гигантский радужный потолок.
А вот Дом Серпа Ивановича, в отличие от Дружняка, наоборот выглядел меньше – осунулся, окна ввалились. Его восстанавливать никто не стал. После пропажи хозяина терем закрыли и оставили в том же виде, в каком стратилат его покинул. Без хозяина дом будто начал погибать – башенка покосилась, балкончик отвис, второй этаж придавил к земле первый, краска облупилась и бело-голубой чешуёй сыпалась на снег при сильных порывах ветра.
Возвращение в лагерь не вызвало у Валерки никаких ностальгических чувств. Но и никакой тревоги он тоже не испытал – место не выглядело опасным. Присутствия вампиров на территории пионерлагеря кроме собственных пиявцев – Риты с Ивочкиным – Валерка не замечал. Этнарх не спешил себя проявлять.
Новогодняя смена полностью состояла из учащихся общеобразовательной школы №2 города Куйбышева. Поскольку детей было не слишком много для такого масштабного лагеря, классы объединили в общие группы. Первый смешали со вторым, третий – с четвёртым, пятый и шестой, седьмой и восьмой. Девятый класс, как самый старший в смене, заселили отдельно.
Как и было заведено, первый этаж корпуса отвели для мальчиков, а второй – для девочек. Поскольку Рита с Валеркой опоздали и приехали через несколько дней после открытия смены, они пропустили и открытие, и праздничный ужин с новогодним вечером, и делёжку кроватей. Им обоим достались самые неудобные – крайние возле дверей. В момент их приезда палаты пустовали – все дети веселились на праздничном представлении.
Не желая терять времени зря, Валерка отправил Риту в Дружинный дом, а сам пошёл в медпункт. Несмотря на обновления, энергетически территория казалась заброшенной и какой-то искусственной. Домики словно картонные, всё слишком чистенько, по дорожкам и на укатанной лыжной трассе ни человека.
На входе в медпункт он столкнулся с руководительницей третьего класса, которая, даже не заметив, что он поздоровался, прошла мимо, таща за руку надувшуюся девчонку.