Послав с остальными собственную Тень, он улыбнулся, заметив, как Рита передала ей своё кольцо из камней силы. Она всё поняла. Их ожидали лучшие дни. Два теперь уже обычных влюблённых подростка. Кто знал, может отсутствие общих трудностей разведёт их в будущем. А может они уже никогда не расстанутся. В любом случае они заслужили своё счастье здесь и сейчас.
Триединое проводило взглядом последних зашедших в ворота «Буревестника» и нырнуло в замерший от мороза лес. Лагунов обернулся ветром, несущимся сквозь деревья и сбивающим с лап елей снежинки. Живое и Мёртвое в нём говорили о вечности, которая представляла собой все возможные переплетения обстоятельств и судеб. И в этом вселенском водовороте каждому существу было предназначено своё место. Разумная жизнь зарождалась от этнархов в форме первородных вампиров, передающих силу и знания человеческим предкам. От поколения к поколению, по мере формирования современного человека, стратилаты слабели. Каждая передача их крови наделяла новых вампиров всё меньшим могуществом. И в конце кровососы вырождались в обычных людей – существ с идеальным балансом Света и Тьмы.
Этнархи замирали, позволяя настроенным потокам Жизни и Смерти питать друг друга, но иногда баланс нарушался, а случайно высвобожденные из усыпальниц стихии порождали новых чудовищ. Однако всякий раз благодаря вампирам Вселенная неминуемо приходила к прежнему балансу. Это было неизбежно, как сама Жизнь и как сама Смерть.
ЧАСТЬ 3: Живое и Мёртвое, Глава 23: Вечность
10 января 1984
Компания бывших охотников на вампиров показалась на пригорке. Они неспешно шли на лыжах один за другим и наслаждались игрой солнечных лучей в сугробах. Недавно выпавшие, ещё пушистые снежинки поблёскивали драгоценностями.
Охваченный языками чёрного и белого пламени Валерка поприветствовал их рукой. Те помахали в ответ и начали спускаться. Впереди ехали Тень Лагунова с Ритой. Она выглядела счастливой, как никогда прежде. Впервые на её лице не читалась внутренняя тоска.
Исчез и вызов, всегда горевший в глазах Вероники, которая, больше никого не опасаясь, наконец воссоединилась с внезапно возмужавшим Корзухиным. Тот даже отпустил небольшую щетину, став значительно солиднее.
Замыкал цепочку Валентин Сергеевич, посвежевший лицом и потерявший извечную настороженность.
– Ну здравствуй, Валера, – сказал он.
Поздоровались и остальные.
– Как ты? – спросила Рита.
– Больше не хочу крови, – отшутился Триединый Валерка.
Он не представлял, что ещё из познанного за последние дни мог ей рассказать в понятной для человека форме.
– А ты? – спросил он.
Голос звучал одновременно и Валеркиным, и шёпотом Мёртвого, и звериным басом Живого. Он не казался пугающим – составные части балансировали и дополняли друг друга, создавая эффект речи мудреца, познавшего все тайны мира. Хотя так оно и было.
– Совсем ничего не болит, – призналась Рита. – Спасибо тебе.
– Больше никогда и не будет, – ответил он.
Они обнялись, и, оказавшись в безобидном двуцветном пламени, Рита на мгновение ощутила всемогущество Триединого. Оно было таким всеобъемлющим, что бездействие, которое выбрал для себя Валерка, виделось ей единственным верным решением в его положении. Столь огромная сила обрекала владельца на отказ от стремлений. Он и так был всем. И всё было им.
– Ну вот ты и нашёл способ перестать быть стратилатом, – сказал Корзухин, пожимая другу руку.
– Спасибо, что был со мной, – ответил тот.
Казалось, прошло мгновение между этим рукопожатием и началом диалога, который произошёл между ними в далёком 1980 году, после победы над Иероновым.
– Ты спас мою жизнь, – поблагодарил Валентин Сергеевич, притянув к себе Лагунова.
– А ты – мою Смерть, – ответил он.
– Благодарю тебя за Игоря, – улыбнулась Вероника. – Если бы не ты, его бы у меня не было.
– И не только его, – сказал Валерка.
– Это ты о чём? – не понял Корзухин.
– Так он ещё не в курсе? – изобразил удивление Лагунов, хотя прекрасно знал, что она готовила сюрприз.
– О чём? – не унимался Игорь.
– Узнаешь, – одёрнула его Ника и чмокнула в щёку.
Валерка подошёл к своей Тени. Они взяли друг друга за плечи и встряхнули. Молча кивнули. Всё что было нужно, Тень знала изначально, и теперь ей предстояло воплотить заключительный этап плана.
– Отныне всё будет хорошо, – сказал Триединый Лагунов. – Можете не беспокоиться до тех пор, пока не услышите, что в Куйбышевской области нашли пирамиды.
– Надеюсь, не услышим, – ответил Носатов.