Маленькая тень рассекает ночное небо и сад, опустившись на плечо вампира и расправив крылья. Отшатнувшись от неожиданности, я едва не падаю. Посмотрев на летучую мышь, Король раздражённо смахивает её.
— Отдохни, — он поворачивается ко мне. — Никто тебя не тронет, так что спи где хочешь.
И отвернувшись, его темнейшиство скрывается среди сада.
Я, конечно, сплю в разных местах, но что в этом такого?
Зевнув, я понимаю, что вымотался на сегодня. А завтра скорее всего будет так же, зато теперь знаю, как привлечь его внимание. Вот только понарошку плакать у меня никогда не возникало потребности. Не уверен, что справлюсь.
Интересно, где всё-таки лежат те книги и почему они здесь? Я не заходил в закрытые комнаты, и раз уж мне разрешили...
Забыв про усталость, я забираюсь в замок через то же злополучное окно. Чтобы проверить весь замок, решаю начать снизу и идти вверх. А что находится внизу замков, знает каждый. Немного боязно спускаться в темницу, там, наверное, есть камеры пыток. И ещё сыро, и холодно. Но я должен убедиться, что книг там нет. Даже старых записей. И ещё можно будет проверить его темнейшиство. Не верю, что он держит там людей, да и я ведь живу здесь.
В холле на стенах горят свечи, хоть мне и не понять, зачем они вампирам и кто их зажигает. Явно не его величество. Взяв одну из свечей, я спускаюсь вниз по тёмной лестнице. Огонёк отбрасывает причудливые тени. Эхо шагов словно разносится по всему замку и потому кажется, что все вампиры вскоре сбегутся сюда. Радует, что их тут не много и все в основном приходят к Королю. Вот только это не мешает шарахаться от каждого шороха, причём вызванного самим собой. Чуть поскользнувшись, я хватаюсь за решётку и роняю свечу. На прощанье воск капает на ладонь, и лишь с испугу я не вскрикиваю.
Ну вот...
Оказавшись в кромешной темноте, пахнущей затхлостью, я обеспокоенно оглядываюсь, не зная, что делать. И натыкаюсь на неясную яркую точку вдали. Пошаркав рукой по ступеням и подобрав потухшую свечу, я крадусь вперёд, едва не прижимаясь к решёткам и стараясь не сильно поднимать ноги, чтобы чувствовать пол. Под замком на удивление сухо и пустынно. Наткнувшись на раскрытую дверцу камеры, я вскоре понимаю, что они все распахнуты.
Только в одной из них...
Приблизившись, я в непонимании рассматриваю красный свет в пустой камере.
— Не думал, что увижу тебя ещё раз, — хрипит тихий голос позади.
Вздрогнув, медленно оборачиваюсь. В камере за мной темнота клубится дымом, словно живая. Запах крови, металла и тлена исходит оттуда сильнее, чем с остальных. И в этой темноте ненавистно сверкают два глаза. Сглотнув, я пытаюсь улыбнуться, но выходит как-то нервно и голос дрожит:
— Я н-не Король...
Я же не думал, что здесь правда кто-то будет! Нужно просто уйти...
— Я вижу... — издевательски протягивает голос.
Удивившись, я указываю на себя:
— Ты меня знаешь?
Позвенев цепями, заключённый вздыхает.
— Полагаю, ты ничего не помнишь и здесь недавно?
Откуда он...
— Я думал, ты... — прервавшись, заключённый заходится кашлем и звенит цепями, разнося жуткое эхо по пустому коридору, — исчез вместе с библиотекой... после смерти Короля. Что ты... делаешь в Курэе спустя столько лет? Ты ведь не собираешься... помогать ему? Он уже не тот, что был прежде...
Нахмурившись, я не понимаю о чём он. Частично, конечно, так и было.
Когда его величество умер... К слову, если он умер, значит, он мёртвый вампир. Так почему внешне он остался прежним?.. Ладно, оставим на потом. Тогда библиотека закрылась, а потом... потом я очнулся в парящей крепости и Фэль сказала, что ей нужно вернуться на небеса. Хм. Я не заметил в нём изменений.
— Все меняются... со временем. В смысле я заметил, что он вампир... Но это же всё равно Король.
Как всегда загадочный...
Из клетки раздаётся смешок.
— Я не знаю, как он стал вампиром, — подаётся в объяснения незнакомец. — Он пришёл ко мне в одну из ночей, как обычно, и отобрал право быть Повелителем. Я позорно проиграл... хотя, скорее, сдался от неожиданности...