- Ты знаешь. – Отвечал Аррен тихо, чтобы никто более не услышал. – Девочка. Я обязан предупредить.
Воин схватил его за плащ и подтолкнул вперёд, снова ощутимо вдавив обух топора в лопатки. Они шли мимо чумов и саней, заполненных тюленьим жиром и разорванными шкурами. Запах забивался в нос, хотелось хоть чем-нибудь закрыть его, но Аррен не опускал рук. Странно, но за ними никто не шёл. Вскоре они оказались у стесанной каменной плиты, стоящей на небольшом отдалении от чумов, и залитой кровью. Снег, был покрыт красным, словно алыми змеями разбегалась в разные стороны кровь. Ахер спросил на ухо, чуть не порезав кожу Аррена своим клыком.
- Знаешь, что это, человек?
- Кровь. Стол для разделки туш.
- Только ли туш, человек? – Ахер толкнул его, ударил с обратной стороны колена, и он упал, руками уперевшись в каменную плиту. Ладони покрылись липкой кровью и остатками лоскутов кожи и меха. – Подумай. Всмотрись. Прочувствуй запах.
Жуткая мысль пронеслась в голове Аррена, но он не озвучил её. Поднялся и посмотрел ахеру в глаза.
- Не веришь, человек? – Казалось, ахер хотел ещё что-то крикнуть, но только несвязно осыпал Аррена проклятиями на ахерском наречии. Он опустил топор и исподлобья грозно смотрели на Аррена чёрные глаза, полные ярости, горечи и сожаления. – Ты помнишь, человек, тех, кто погиб на леднике, тех, кого убили ваши охотники? Помнишь?
- Я помню. Это было почти вчера. Помню и благодарен тебе, что ты принял жертву, дал мне свой дар. Не начал битву, что могла погубить нас обоих.
- Мы бы проиграли. – Рыкнул ахер. – Ты принял верное решение. Я тоже принял верное решение, чтобы спасти соплеменников, нас и так осталось мало и всё меньше с каждой холодной зимой. Слабейшие умирают сами, сильнейшие умирают в попытках добыть пропитание слабейшим.
Воин будто бы поник и говорил спокойнее. Аррен спросил.
- Зачем привёл меня сюда?
- А ты не понял, человек? – Аррен понимал, не хотел признавать увиденное. – На этом камне, мясники разрубили тех двоих, отца и мать…Тех двоих и многих других, включая убийц и насильников, что отняли их жизни. Мы жрём своих сородичей, человек, чтобы остаться в живых и потому, я ненавижу твоё племя, изгнавшее нас, словно проклятых, с наших земель. От зимы до зимы – голод, зимой – тьма, холод и смерть. И вины людей тут не меньше, чем любого из наших или ваших богов. И больше всего, этой ледяной суки Андай’и. Он замолчал, тяжело дыша.
- Я скажу, что мне жаль, но эти слова не утешат. Ты им даже не поверишь.
- Почему я не хочу тебя убить, человек? Есть на то причины?
- Не знаю, хватит ли этих причин, чтобы твой топор не отсек мне голову, или наоборот, добавит их, но нам нужно многое обсудить. Скажу своё слово, а дальше вы решите, достоин ли я жизни, или прибуду в Дом Сна. Я приму любое решение.
***
Внутри большого шатра, по кругу сидели трое ахеров, с ног до головы, украшенные витыми узорами и шрамами. Шаманы. Лица их или, скорее, морды, освещал свет полной луны, что крохотным отсветом проникал внутрь, через отверстие посередине. Туда же уходил дым и копоть, от свечей на топленом жире. Каждый сидел скрестив ноги, тоже сделал и Аррен, когда его пригласили внутрь.
Вскоре привели девочку. Она выглядела куда лучше, после их последней встречи. Обошла всех по максимально возможной дуге и села рядом с ахером, прямо напротив Аррена, её и его лица он не видел. В темноте возник тянущийся хрипящий голос. Говорил он очень сносно для ахера.
- Ты хотел что-то нам рассказать, Аррен Вагрех. Так ты представился?
Аррен выбирал слова. Не так сформулированная фраза могла стоить ему жизни, даже не предоставив попытки договорить.
- Да, я, Аррен Вагрех, лейтенант Горной Стражи Меекханской Империи.
- Представитель людей, что изгнали нас, словно мы порождения Тьмы… - Якобы продолжил за него шаман.
- Несколько месяцев назад моя рота расследовала дело о… - Ахер не дал ему закончить.
- Мы знаем, что ты сделал. Говори, зачем ты пришёл сегодня, пришёл сейчас, Аррен Вагрех.
Лейтенант ненадолго задумался, хотел было подняться, но остался на месте. Прокручивая в голове слова синеглазого полковника, начал медленно говорить.
- Меня отправили сюда с заданием. Один из, я не уверен, но предполагаю, представителей высших чинов нашей армии, – Он старался произносить предложения, как можно проще – прочёл мой доклад о случившимся на леднике. Потребовал вернуть девочку и привести лично к нему. Я могу только догадываться, почему ему оказался важен её талант.