— Первый-первый, я второй, отвечайте, — пытался Степан дозваться группы, отправившейся в левый туннель. — Чертова рация! Ты вообще уверен, что эта штука работает здесь? — спросил он у своего напарника — Станислава.
Тот, помолчав, пожал плечами.
Шумно шуруя по нечистотам, Степан вздохнул. Ему достался неразговорчивый напарник, а он, в свою очередь, очень любил поговорить. Пытаясь смириться с таким ходом дел, он попытался успокоить себя тем, что все это скоро уже закончится. Им лишь нужно дойти до контрольной точки, в которой они должны встретиться с Семеном и Игорем.
Что касается Станислава, он тоже не был рад здесь оказаться. Он решил упорно молчать, чтобы сберечь силы на обратную дорогу.
— Эй, друг! — окликнул Станислава болтливый напарник, — Взгляни-ка на карту, может, нам нужно где-то свернуть.
— У нас нет никакой карты! — раздраженно проговорил Станислав. — Да она нам и не нужна. Сказано было идти вперед и никуда не сворачивать, чтобы не заблудиться.
Туннель сточных вод идет вкруговую под городом. Так что последнее место, где нам нужно будет отклониться от курса — это развилка. Но выйдем мы к ней еще не скоро.
Он остановился и строго посмотрел в глаза Степану.
— Скажи честно, ты открыл рот, чтобы вывести меня из себя?
Степан отрицательно закивал.
— Нет, что ты.
— Тогда заткнись и не трогай меня. Понял?!
Развернувшись, он зашагал дальше.
Какое-то время они шли молча.
— Наконец-то ты заткнулся, — вздохнул Станислав и сразу же пожалел, что сказал это.
— Спокойней, брат, не кипятись. Мы оба здесь застряли не по своей воле, — состроив добродушный вид, сказал Степан. — У тебя свои заморочки, у меня свои, но сейчас мы команда и должны действовать сообща. И ничего страшного в том нет, если мы во время пути обменяемся парой тройкой ненавязчивых фраз. Ответь мне, разве я не прав?
Станислав, нервно поджав губы, промолчал.
— Интуитивно я чувствую, что ты гораздо лучше, чем хочешь казаться, и это не единственная из твоих тайн. — Степан не хотел сдаваться.
Он решил говорить до тех пор, пока напарник по поискам не проявит к нему хоть чуточку уважения. Полицейский хотел таким образом добиться к себе расположения со стороны сослуживца.
Вот только у всех людей разное представление об уважении и взаимоотношениях.
— Ну, ты и придурок! — прогудел Станислав, когда Степан умолк, чтобы перевести дыхание.
Оскорбленный полицейский не потрудился выяснить у напарника, чем он заслужил такое отношение. Вроде бы он даже начал понимать, в чем суть дела, вот только останавливаться на полпути не пожелал. Рассчитывая на то, что еще успеет изменить отношение Станислава к себе, он продолжил свою словесную пытку.
— Хоть намекни мне о своих интересах! Ты любишь футбол? — спросил Степан, глядя в затылок сослуживца так, словно пытался прочесть его мысли.
Ему же лучше, что он был не телепатом.
В течение всего следующего часа Степан ни на минуту не умолкал. Все, что было слышно в туннеле на расстоянии двадцати-тридцати метров, был только голос неугомонного полицейского и шум хлюпающей жижи, время от времени почти достигающей краев высоких резиновых сапог.
Если бы к ним сейчас сзади кто-нибудь приблизился, они вряд ли бы что-то услышали.
Неудовлетворенный зверь питался в последние дни не самой калорийной пищей (даже дюжина крыс, съеденных им в течение часа, не могла утолить его голод ни на секунду). Теперь же и этого добра в городской канализации не хватало. Образец-0011 нуждался в новом источнике энергии. И он нашел его сегодня — это человеческая плоть. Съев двух полицейских, он не утолил голод, а лишь раздразнил свой аппетит. Чтобы восстановить потерянный баланс сил, мутированная крыса, ориентируясь по запаху, отправилась на поиски следующей добычи.
Думая как человек, крыса-мутант следовала логике вещей. Она решила, что не стоит идти к людям навстречу: для удачной охоты нужно быть не спереди, а сзади жертвы — ведь на затылке ни у кого нет глаз.
Образец-0011 быстро достиг главной развилки.
Не теряя ни секунды, он галопом помчался вперед, поднимая брызги тошнотворной жижи. Чем ближе к нему становились люди, тем сильнее ему удавалось чувствовать их запах: сладкий, нежный, манящий к себе аромат пищи. Его чувства и слюноотделение были столь же сильными, как и у человека, при виде хорошо прожаренного окорока.
У примыкающего сухого туннеля с трубопроводом он резко остановился.
Его острое чутье уловило еще несколько человеческих запахов. Они уже были ему знакомы. Он их сегодня как-то преследовал, но потом внезапно потерял след, и ему пришлось ретироваться. На мгновение мутированная крыса задумалась о дальнейших действиях. Затем, прейдя к какому-то разумному решению, она помчалась дальше вперед, никуда не сворачивая.