Они старались много не думать о собственных нуждах, ведь перед ними стояла непростая задача: как можно скорее найти выход отсюда. Это было трудным испытанием для пятиклашек, ведь они за свой короткий период жизни еще не успели набраться опыта, чтобы преодолевать трудности, встречающиеся на жизненном пути. Потеряться в столь ужасном месте, было для них первым серьезным испытанием и его тяготы они пока что переносили стойко, их отваге мог бы позавидовать любой взрослый человек. Теперь, столкнувшись с трудностями в столь юном возрасте, они получат хорошую закалку на будущее, конечно, если их детская психика выдержит такой стресс и не даст слабину. Иннокентий и Мишка никогда не считались самыми отважными и сильными мальчишками в своем классе. Всегда находились ребята покрепче и сильнее их, но в любых спорных ситуациях они не трусили, а противостояли врагу вместе, как, например, сейчас. Только в данной ситуации их враг не наглый сверстник, а собственный страх.
Естественно, у всего есть свои границы. Можно сколько угодно убеждать себя в отсутствии опасности, но не стоит рассчитывать, что ее действительно нет. Шлепая по вонючим лужам, мальчишки расслышали сквозь шум хлюпающей жижи подозрительный звук, который им еще ни разу не попадался на протяжении всего пути. Честно сказать, пара одноклассников недоумевала, почему так долго не удается выйти к выходу, ведь они шли по направлению к нему. Во всяком случае, они сами так думали. Они в душе надеялись, что где-то свернули не туда, и идут в обход, но все равно к выходу. Но ребята также понимали: подземные коммуникации хоть и равны протяженности города, но полны хитроумных переплетений, из-за чего они просто могут ходить по кругу.
— Мы с тобой уже слишком давно идем прямо, никуда не сворачивая, — начал Иннокентий, — тут все абсолютно одинаковое. Мне кажется, что мы здесь с тобой уже проходили. Мои ботинки уже насквозь пропитались этой вонючей водой. Там вроде суше, давай свернем в этот поворот. Поищем выход там.
Стряхнув с обуви последние капли тошнотворной жижи, они сделали свой первый шаг на бетонную поверхность сухого канализационного туннеля, предназначавшегося, по всем признакам, не для отходов, а для труб теплотрассы.
— Ты знаешь, для чего нужны такие толстые трубы на потолке? — спросил Иннокентий своего спутника.
Мишка отрешенно покачал головой.
— А я догадываюсь — они укажут нам дорогу к выходу. По этим трубам течет вода в наши дома. Есть вероятность, что мы выйдем к колодцу и сможем через него выбраться на поверхность.
Уверенность и оптимизм говорившего мальчугана подействовали безотказно на напарника по неприятности.
— А ты знаешь, как я об этом догадался? — спросил сообразительный малый.
Мишка не знал.
И Иннокентий подробно рассказал ему про своего брата Федора, о его диггерских увлечениях, о походах, которые тот совершал сюда, и конечно об историях, рассказанных им, которые все без исключения были интересными и захватывающими, пестрящими большим объемом полезной информации. Сам Иннокентий всегда слушал брата молча, раскрыв от удивления рот, и никогда не перебивал его.
А вот Мишка позволил себе перебить друга, вспомнив о призраке подземелья.
— Иннокентий, как ты думаешь. — сказал Мишка и тут же замолк, прислушиваясь к собственному эху, срикошетившему по стенам где-то впереди.
Иннокентий взглянул на товарища, подсознательно разделяя настороженность и переживание друга. Внезапно раздавшееся эхо, тоже привлекло его внимание, потому что ничего подобного до этого не было.
— О чем ты хотел меня спросить?
— Как ты думаешь, — продолжил Мишка, — призрак старика уже знает, что мы здесь? Мне кажется, что он не слишком будет доволен тем, что мы без спроса вторглись в его владения.
Иннокентий сам для себя в уме отметил, что это до безобразия актуальный вопрос. Он не знал правильного ответа и поэтому решил успокоить приятеля.
— У меня есть веские основания думать, что рассказ о призраке всего лишь вымысел. Я хорошо знаю своего старшего брата: возможно, он просто хотел таким образом убедить меня не ходить сюда. Жаль, что я не испугался и все-таки поперся сюда, еще и тебя с собой прихватил. А с другой стороны, кто мог знать, что вот так все выйдет.