Ответом прозвучало громкое «Ура!»
— Не спешите, вылет во второй половине дня. Авианосец топливо еще не принял. До обеда увольнения вне очереди, чтоб успели проститься.
С кем именно Константин Александрович не уточнял, по глазам летчиков и так все было ясно. Жизнь на заграничных базах у русских офицеров и унтеров не обходится без приключений. Крепкие здоровые мужчины с деньгами чего греха таить приключения не ищут, их приключения сами находят в лице прекрасных и милых местных обывательниц. Се ля ви. Не обязательно юных, но всегда страстных и любящих.
Все же моряк даже с армейскими погонами, это судьба. К тесноте кубрика, безграничному простору вокруг, просоленному воздуху, шуму волн привыкаешь один раз, дальше это становится частью самого тебя. Опоздавших из увольнения не было. Хотя, у некоторых ребят явно что-то осталось на этих суровых берегах Норвегии. Кирилл не исключение. Дело житейское. Очень тяжело сохранять невозмутимость и держать аскезу когда на тебя с восхищением смотрят такие девушки! Что ж, в память о Берген-фьорде в планшет ложатся фотография и засушенный цветок в целлулоиде. Уже хорошо, некоторым достаются только воспоминания.
Авианосец не задержался во фьорде дольше необходимого. Приняли топливо, авиационное имущество. С флотского транспорта догрузили снаряды, бомбы и торпеды. Самолеты садились на палубу, когда корабль шел по фарватеру полным ходом. Рядом с авианосцем держалась дружная компания эсминцев, впереди бежал крейсер эскадренной службы. «Кикимора» пришла с Балтики, ее сразу включили в состав авианесущей бригады.
Можно поручиться, к возвращению в строй «Апостолов» вице-адмирал Макаров приурочил очередную гадость. Это даже не вопрос. Уже в море корабль пристроился в кильватер к знакомой стальной громаде «Наварина», в отдалении на фоне закатного солнца выделялись силуэты тихоокеанцев «Чесмы» и «Синопа». Разумеется, летчики не могли знать, кто это именно конкретно, но два почти неотличимых от «Апостолов» корабля не могли быть кем-то другим.
Вернувшийся из разведывательного полета экипаж «Рижанина» рассказал, что видели на зюйд-весте наши линкоры. Хорошо всем знакомые северяне и пара новейших «Слава» и «Цесаревич». Сила идет. Сами по себе четверка линкоров и четыре эскадренных авианосца со сворами эсминцев, двумя бригадами крейсеров могут навести шороху. В октябре сорокового в Европе уже почти никто не способен вывести в море сравнимую эскадру. А ведь где-то еще болтается адская гончая «Полтава» и «Воротынского» не видно. Явно из баз вышли и немцы.
В газетах пишут только общие красивые слова о всем хорошем, но моряки прекрасно знали, союзники наконец-то ввели в строй свой первый полноценный линкор. В переводах немецкой прессы комментарии восторженные, в самих немецких «Народном обозревателе» и «Империи» только превосходная степень и пафос. Дескать, сильнейший корабль Атлантики. Достижение германской инженерной мысли, непобедимый стальной гигант.
Статья в «Морском сборнике» о новом немецком линкоре и его достраивающемся близнеце куда более сдержана. Господин Александр Шершов писал, что «Бисмарк» если и превосходит в чем-то «Цесаревича», то только водоизмещением и должен быть немного быстрее. Двухорудийные башни главного калибра решение спорное, может быть они и позволяют немного повысить скорострельность, облегчить работу башенных команд, но на деле забирают на себя лишнее водоизмещение, удлиняют цитадель. Традиционное немецкое гипертрофированное внимание к защите тоже палка о двух концах. И на паре высоких параметров немцы уже обожглись, но до сих пор ставят «сырые» котельные агрегаты. Не сбалансированный корабль получился.
— Что скажете, Николай Адамович? — командующий эскадрой протянул начальнику штаба карточку шифровки.
— Все по плану, Вадим Степанович. Как и в прошлый раз Лютьенс разыгрывает прорыв тяжелой эскадры. Только теперь англичане обязаны увязаться именно за немцами, а не вылететь нам в лоб.
— Они знают, что они обязаны?
Вице-адмирал повернулся к расстеленной на столе карте, его глаза в очередной раз впились в фигурки обозначавшие отдельные соединения и отряды. Все уже сто раз просчитано и пересчитано, все варианты разобраны на штабных играх. Все равно момент неопределенности способен отправить всю Игру насмарку. Море само по себе независимый Игрок. Многие это забывают и закономерно проигрывают. Море разыгрывает свою партию, внезапно налетевший шквал, полоса тумана, зона хорошей погоды там, где ее не ждали могут помочь одним и погубить других. И ведь не предугадаешь заранее. Метеорологи не святые, их прогнозы изначально идут с невидимой, но хорошо читаемой пометкой «а черт его знает».