Масштабное воздушное наступление застопорилось. После первых успехов, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением противника, подсчитав потери Ставка вмешалась в работу объединенного командования и директивно перевела операцию в режим «активной обороны». Резоны были, высокие потери летчиков и самолетов без явного перелома и достижения намеченных целей, требовали менять стратегию.
Зато теперь почувствовав слабину, англичане сами активно контратаковали, наносили воздушные удары по континентальным портам и аэродромам. Тем самым, бомбардировочные соединения и истребители сопровождения вытягивались на бой над нашей территорией в условиях уже нашей ПВО. И тут же резко выросли потери противника в экипажах. Русский сухопутный штаб считал результат в людях, а не машинах, такой подход оправдан. Хороший летчик штучный товар, потери быстро не восстанавливаются.
Вместе с тем подводники и экипажи вспомогательных крейсеров неумолимо прореживали транспортный флот противника. Тем более, условия базирования этим летом улучшились. Немецкие подводники облюбовали французские порты, а русские дивизии подплава расквартировались в норвежских фьордах. Разворачивающееся сейчас грандиозное сражение грозит еще больше улучшить наши позиции в Северной Атлантике.
Все это Дмитрий прокручивал в голове, слушая доклады и прения. Вроде, все идет хорошо, есть зримые успехи, но почему-то адмирал Кедров настроен агрессивно. Вот, в очередной раз говорит о кризисе в битве за Англию, причем моряки с ним согласны.
— Таким образом, как уже неоднократно докладывалось, для успеха операции требуется безусловное доминирование флота. Мы к этому идем. На море возможны любые случайности, но с учетом кораблей в высокой степени готовности мы совместно с немцами уже добились перевеса в новейших тяжелых кораблях. Старые линкоры противника выводятся из игры авиацией. — Михаил Александрович прокашлялся.
— Необходимо доминирование авиации в районе высадки. Увы, под вопросом. Рапорты генерал-лейтенанта Калинина и генерал-лейтенанта Баранова, доклады союзников умеренно оптимистичны. — речь шла о командующем экспедиционной армией и командире 4-й воздушной армии. — Мы можем сделать рывок и за неделю вычистить небо над плацдармами, но нужны дополнительные силы. Как я понимаю, войну на истощение мы выигрываем, но до сих пор не можем уничтожить британскую сеть радиолокационного обнаружения.
Присутствовавший на совещании Вячеслав Григорьевич Баранов кивнул. Он только сегодня утром прилетел из Голландии, специально для участия в совещании. Именно Вячеслав Григорьевич лучше всех знал реальное положение дел в воздушном сражении, причем по его виду, генерал-лейтенанту было что сказать.
— Третье. Нам необходимо сосредоточить для десанта не менее двух тысяч высадочных средств. Напоминаю, план операции, — при этих словах главкома Вержбицкий приподнялся и кивнул, — требует высадку десяти дивизий в первой волне. Это четыре наши и шесть немецких. Далее нам необходима устойчивая линия снабжения для переброски еще шести дивизий и гарантированного снабжений войск на плацдармах.
— Нам нужны не речные трамвайчики, — взгляд в сторону Шнивинда, — а малые суда со скоростью десять узлов и мореходностью до пяти баллов. Ла-Манш, это не Волга, круиз не получится. В проливе часты туманы, шторма, сильные течения. Начинается сезон зимних штормов. На сегодня могу констатировать: с десантно-высадочными средствами у нас все плохо. Имеем треть необходимого количества самоходных барж и плашкоутов, производство развернуто, но темпы выпуска недостаточны.
— Разрешите вставить слово, — молвил военный министр Верховский, получив одобряющий знак, поднялся с места: — Если флот не сможет обеспечить высадку первой волны и снабжение плацдармов, все закончится новым Верденом.
— Адмирал Шнивинд, вы хотите добавить?
Немец выдал четкую короткую речь. Переводчик говорил медленнее, явно ему приходилось творчески перекладывать некоторые яркие идиомы, подбирать вежливые выражения.
— Мы уже опоздали с высадкой. После середины сентября следующая дата только апреле. Стоп-команда для авиации и задержка со второй атакой на Фареры не позволяют нам надеяться на успех до весны. Концентрация высадочных средств в Голландии и Франции заставляет противника наносить удары по портам, мы несем потери именно в десантных судах. Тоннаж мало того, что приходится собирать по всей Европе, так он уже частично лег на дно.