Старичок «Фьюриес» успешно отманеврировал идущие на него торпеды, но не избежал внимания пикировщиков. Две бомбы в ангаре. Пожары, затопления — вот типичная картина дня. Вторая волна добилась еще двух торпедных попаданий. Горящий авианосец упрямо шел к Оркнейским островам, но внутренний взрыв поставил точку в его карьере. На этот раз окончательно. Экипаж сняли эсминцы.
Закат прервал сражение. Ночь скрыла корабли под своим пологом. Увы, вице-адмирал Макаров не имел под своей рукой второго Иисуса Навина чтоб продлить световой день. Убедившись, что «Король Георг Пятый» тонет и с него снимают команду, адмирал повернул свои корабли курсом на норд-норд-вест. На ночной бой русский командующий не закладывался, на его флагмане вышел из строя радиодальномер, теплопеленгаторы давали только примерное направление на цель, а темнота как известно дает шанс слабому.
Линкоры адмирала Форбса неумолимо приближались, обходя Фареры с веста. С ними, наверное, уже должен соединиться «Принц Уэльский». Непонятно, почему этот корабль вчера вышел из боя, но явно у англичан было время чтоб устранить повреждения. Линкор сам по себе равен по мощи «Цесаревичу», а с «могучими стариками», несокрушимыми «Роднеем» и «Нельсоном» у противника некоторое преимущество в залпе. Конечно, русские и немцы имеют превосходство в скорости и маневре, но чем черт не шутит.
Немцы докладывали, что добились попаданий бомбами по тяжелым кораблям противника, но есть нюанс. Да, Вадим Макаров не хотел рисковать. Тем более немцы потеряли «Годвина Брумовски». Авианосец выбила из строя решительная атака пикировщиков. Увы, на этой войне все уже убедились — смертельно опасные авианосцы очень хорошо горят, вместительные ангары не совместимы с толстой броней.
— Мы получили реинкарнацию «великолепных кошек» адмирала Фишера, — констатировал Вадим Степанович.
— Убираем бригаду Державина за наши спины?
— Да, Николай Адамович, радируйте приказ за моей подписью. — Адмирал задумчиво потер подбородок, затем бросил испытывающий взгляд на своего начальника штаба. — Если не ошибаюсь, «Воротынский» болтается рядом с бригадой Владимира Дмитриевича?
— Догоняет, если не ошибаюсь. Могу запросить последнюю раскладку на карте.
— Не стоит. Радируйте всем причастным о начале «Ночного всадника».
Этим Макаров давал отмашку старта очередного этапа рейда. Навязыванием противнику генерального сражения задачи русского и немецкого флотов не ограничивались. Пока эскадра вела бой у Фарерских островов, в Норвежском море особняком держались лайнеры «Петродворец» и «Император». Переоборудованные в войсковые транспорты ранее фешенебельные океанские дворцы везли на своих палубах четыре пехотных полка со всеми частями усиления и тылами. Причем, на «Петродворце» разместился Босфорский полк, элитная именная часть, натасканные на десанты волчары. Разумеется, лайнеры шли не одни. Океанских красавцев, ранее ходивших на трансатлантических линиях, охраняли крейсера «Минск» и «Челябинск» с ними 2-й дивизион эсминцев Северного флота.
Получив приказ, лайнеры увеличили ход. Их курс лежал на запад. Одновременно болтавшаяся на фланге «Полтава» с парой эсминцев увеличила обороты турбин. Адская гончая сегодня еще не пила крови, не сказать, чтоб каперанга Воронова это сильно беспокоило, но реноме отмороженного корсара стоило поддерживать. Как раз повод выдался. В то же самое время «Воротынский» лег на курс сближения с «Полтавой».
Корабли всю ночь держали полный ход. На рассвете они достигли точки рандеву с лайнерами. Море пустынно. Разгоревшееся сражение выдуло из пролива не только британские корабли, но и транспорты. Получив предупреждение, командиры конвоев и одиночных судов изменили курс, обходя опасный район. Капитана первого ранга Воронова это больше чем устраивало. Не стоит гоняться за зайцами, когда можно взять жирную добычу.
Темнота опустилась на море. Поднялось волнение. Погода в Атлантике переменчива и коварна. Над архипелагом преткновения прошла полоса дождя. Разумеется, полеты прекратили. Даже пилоты гидропланов не рисковали, точнее говоря, командиры крейсеров не рисковали жизнями своих людей без осмысленного видимого результата. Крейсера и эсминцы рассыпались дозорными цепями. На линкорах и авианосцах работали аварийные команды, люди спешили восстановить и отремонтировать что можно успеть за короткие ночные часы.
В рубке «Цесаревича» Вадим Степанович грозным рыком разогнал свой штаб по каютам. Сам тоже спустился в салон. Война войной, а спать иногда надо. Вахтенные офицеры сами разберутся с срочными шифровками и радио с патрулей. Не маленькие чай.