Я уже сказал, что Костик занимается охотой. Мы с ним по этому случаю и познакомились. Сошлись мы с ним потому, что это был первый человек, от которого я услыхал в деревне химическое слово. Вскоре после моего приезда в деревню, - когда дрова, хлеб, навоз еще не вытеснили из моей головы крезол, нитрофенол, антрацен и т.п., - Костик принес мне продавать зайца и просил мы разговорились с ним об охоте, - чтобы я ему достал для отравы лисиц "стрихнины", которая, по его словам, действует отлично. Не скрою, слышать слово "стрихнин" мне, привыкшему толковать о дифениламинах, летицинах и т.п., было чрезвычайно приятно, точно родное слово услыхал на чужбине. Мне кажется, что слово "стрихнин" было причиной, почему я тотчас почувствовал к Костику особенное расположение, выразившееся, разумеется, угощением водкой не в счет платы за зайца. Потом Костик стал носить мне тетеревей, уток, рябцов, весной собирал для меня кости, - кости он, однако, не носил сам, а присылал с мальчиком, потому что хозяину неловко, неприлично продавать такой пустой товар, - дрова мне рубил перед святой, чтобы заработать на несколько полуштофов 43 к празднику.
Я сказал уже, что, кроме охоты, Костик занимается еще воровством. Он плут и вор, но не злостный вор, а добродушный, хороший. Он сплутует, смошенничает, обведет, если можно, - на то и щука в море, чтобы карась не дремал, - но сплутует добродушно. Он украдет, если плохо лежит, - не клади плохо, не вводи вора в соблазн, - но больше по случаю, без задуманной наперед цели, потому что нельзя назвать обдуманным воровство при случае. Костик всегда готов украсть, если есть случай, если что-нибудь плохо лежит: мужик зазевался, Костик у него из-за пояса топор вытащит и тотчас пропьет, да еще угостит обокраденного. Попадется - отдаст украденное или заплатит; шею ему наколотят, поймав в воровстве, не обидится. Мне кажется, что Костик любит самый процесс воровства, любит хорошенько обделать дельце.
В нынешнем году Костику, однако, не посчастливилось в воровстве - должно быть, не удалось ничего украсть в благовещение. Известно, что на благовещение воры заворовывают для счастья на весь год, подобно тому, как на Бориса (2 мая) барышники плутуют, чтобы весь год торговать с барышом. Нынче Костик попался в порядочном воровстве, так что и кобылы последней решился; не знаю уж, как он теперь будет хозяйничать.
Раз осенью иду я на молотьбу, вдруг смотрю - Матов верхом скачет. Матов - мещанин-кулак, все покупающий и продающий, содержатель постоялого двора верстах в шести от меня. Завидев меня, Матов, который было уже проскакал мимо моего дома, остановился и соскочил с лошади.
- Здравствуй, барин.
- Здравствуй, Василий Иванович. Что?
- К тебе, барин. Бычки, говорил ты, продажные есть.
- Есть.
- Пойдем, покажи.
- Пойдем.
Мы пошли на скотный двор. Ну, думаю, не за бычками ты, брат, приехал, потому что если мещанин или мелкий купец приехал за делом, то он никогда не начнет прямо говорить о том деле, за которым приехал. Например, приехал мещанин. Входит, крестится, кланяется, останавливается у порога, не садится, несмотря на приглашение (мелкий, значит, торгаш), и, поздоровавшись, говорит:
- Поторговаться не будет ли чем с милостью вашей?
- Что покупаете?
- Ленку нет ли продажного?
- Есть.
- А как цена будет милости вашей?
- Три.
- Нет-с. Таких цен нету. Прикажите посмотреть.
- Извольте. 44
Мещанин отправляется со старостой или Авдотьей в амбар смотреть лен и возвращается через несколько времени.
- Ленок не совсем-с, коротенек. Без четвертака два можно дать-с.
Начинается торг. Покупатель хает лен, говорит, что лен короток, тонок, не чисто смят, перележался, цветом не выходит, прибавляет то пяти копеек - два без двадцати, два без пятнадцати, два без гривенника, догоняет до двух. Я хвалю лен и понемногу опускаю до двух с полтиной. Если отдам за два, то мещанин купит лен, хотя вообще льном не занимается. Но почему же не купить, если дешево: он дает небольшой задаток и тотчас же перепродает лен настоящему покупателю. Торгуя лен, мещанин мимоходом замечает:
- Кожицу и опоечек я у вас в амбаре видел. Не изволите-ль продать?
- Купите. Четыре рубля.
- Нет-с. Столько денег нет. Кожица плоховата. Третьячка. Три рублика извольте.
- Чем же плоховата? Резаная.
- Это мы видели-с, что резаная. Три десять извольте.
Начинается торг. Купец торгует лен и кожи, наконец, покупает кожу и опоечек за три с полтиной.
Он приезжал за кожами.
Не за быками, думаю, приехал Матов; но не показать быка нельзя. Идем на скотный двор. Выгоняют быка. Матов смотрит его, щупает, точно и в самом деле купить хочет. Я прошу за быка пятьдесят рублей; он дает пятнадцать, между тем как одна кожа стоит восемь. Нечего и толковать. Бык ему, очевидно, не нужен. Возвращаемся домой.