Шейх попросил меня одолжить ему Новый Завет, это был красивый экземпляр, и когда он восхитился им, я сказал: «От меня тебе, о мой господин Шейх, напиши в нём, как мы пишем в память о друге, — дар назореев, которые любят мусульман». Старик поцеловал книгу и сказал: «Я напишу ещё — мусульманину, который любит всех таких христиан». После этого старый шейх Абу Али отвёл меня в сторону и попросил отправиться с посланием к Хаджи Султану, потому что, если кто-то из них возьмёт деньги, их отберут, и человеку от этого не будет никакой пользы.
Теперь солдаты будут расквартированы в Саиде — новая напасть, худшая, чем все остальные. Разве кавассы и так не грабят бедных? Они устанавливают свои цены на рынке и берут сакку в качестве единственной платы. Что будут делать солдаты? Налоги незаконно взимаются с земель, которые являются шераги, т. е. полностью не орошаются последним разливом Нила и поэтому освобождены по закону от налогов, а люди доведены до отчаяния. Я уверен, что будут и другие неприятности, как только появится какой-нибудь другой демагог вроде Ахмета-и-Тайиба, который будет подстрекать народ, и теперь каждый араб ему сочувствует. Джанет написала мне каирскую версию событий, приготовленную для европейского вкуса, — и она чудовищна. Паша обвиняет какого-то арабского шейха в том, что он отправился из Верхнего Египта в Индию, чтобы поднять мятеж против нас! Почему бы не сговориться в Париже или Лондоне? Это слишком по-детски — говорить о том, что бедный араб Саиди отправляется в страну, языка и обычаев которой он совершенно не знает, чтобы плести заговоры против людей, которые никогда ему не причиняли вреда. Вы можете себе представить, как мы с Юсуфом говорим обо всём этом между собой. Он убеждал меня изо всех сил стараться, чтобы мой муж стал здесь генеральным консулом, — при условии, что он будет чувствовать то же, что и я. Я сказала, что мой господин не молод, и для справедливого человека пребывание в таком месте было бы мученичеством. — Воистину, ты сказал это, но мы, арабы, хотим мученика. Разве награда тому, кто ежедневно терпит невзгоды ради своих братьев, не будет равна награде тому, кто умирает в битве за веру? Если бы ты был мужчиной, я бы сказал тебе: возьми на себя труд и горе, и твоё собственное сердце отплатит тебе. Он тоже сказал, как старый шейх: «Я молюсь только о том, чтобы нами правили европейцы — сейчас феллахам действительно хуже, чем рабам». Мне надоело рассказывать о ежедневных притеснениях и грабежах. Если у человека есть овца, мудир приходит и съедает её, если есть дерево, оно идёт на кухню назира. Мой бедный сакка был избит кавасами в качестве платы за его бурдюки с водой — и после этого люди удивляются, что мои бедные друзья лгут и прячут свои деньги.
Теперь я знаю всех в своей деревне, и «хитрые бабы» придумали теорию, что мой глаз приносит удачу. Поэтому меня просят посмотреть на молодых невест, посетить строящиеся дома, осмотреть скот и т. д. в качестве приносящего удачу, что даёт мне возможность увидеть много любопытного.
Несколько дней назад я был на свадьбе красавца шейха Хасана Абабде, который женился на хорошенькой дочери мясника. Группа женщин и девушек, освещённых фонарём, который маленький Ахмет нёс для меня, была самым поразительным зрелищем, которое я когда-либо видел. Невеста — миловидная девочка лет десяти-одиннадцати, вся в красном, высокая смуглая рабыня Хасана, сверкающая золотыми и серебряными ожерельями и браслетами, с длинными вьющимися угольно-чёрными волосами и такими блестящими глазами и зубами, чудесные морщинистые старухи и хорошенькие, любопытные, но бесстрашные дети — всё это было выше всяких описаний. Мать подвела ко мне невесту, сняла с неё покрывало и попросила меня позволить ей поцеловать мне руку и посмотреть на неё. Я произнёс все обычные «Бисмиллах Машаллах» и через некоторое время подошёл к мужчинам, которые ели, ко всем, кроме Хасана, который сидел отдельно и умолял меня сесть рядом с ним, шепотом расспрашивая о том, как выглядит его аруза. Через некоторое время он пошёл навестить её и вернулся через полчаса, очень смущённый, закрывая лицо и руки, и поцеловал руки главных гостей. Затем мы все ушли, а девушку отвели посмотреть на Нил, а потом в дом её мужа. Вчера вечером он устроил мне ужин — очень хороший ужин в своём доме, который не уступает очень бедному скотному двору у нас дома. Нас было всего пятеро. Шейх Юсуф, Омар, пожилой торговец и я. Хассан хотел нам прислуживать, но я усадил его.