20 августа 1866 года: сэр Александр Дафф Гордон
Сэру Александру Даффу Гордону.
Недалеко от Булака,
20 августа 1866 года.
Дорогой Алик,
С тех пор, как я написал это, у меня случился сильный приступ желтухи, который, конечно, усилил мой кашель. У всех было то же самое, и у большинства гораздо хуже, чем у меня, но я был очень несчастен и постыдно зол. Омар сказал: «Это не ты, а болезнь», когда я во всём находил недостатки, и это было очень верно. Я всё ещё не в себе. Кроме того, я безмерно раздражён из-за своей лодки. Я поднялся на Ата-эль-Халиг (пересечение канала), чтобы увидеть великолепное зрелище «Невесты Нила», прекрасное зрелище, а на обратном пути мы чуть не утонули. Я погрузился в лодку Зубейды со всеми своими вещами, и мы вытащили мою лодку на берег, обнаружив, что её днище сгнило от носа до кормы. И вот я здесь, среди торговцев деревом, пильщиков и т. д., и т. п., восстанавливаю её днище. Мой Рейс сказал, что он «всё это время носил её на своей голове», но «что может сказать такой человек, как он, против слова Ховаги, как у Росс?» Когда англичане обманывают друг друга, им ничего не остаётся, кроме как искать защиты у Бога. Омар покупает древесину и руководит строительством вместе с Рейсом, и строители кажутся мне хорошими работниками и честными людьми. Я плачу им каждый день и держу писца, который ведёт учёт. Если я выйду из этого дела с прибылью в 150 фунтов, я буду считать, что Омар сотворил чудо, потому что каждый атом должен быть новым. Я никогда не видел ничего настолько гнилого на плаву. Если бы я поднялся на Катаракт, то никогда бы не спустился оттуда живым. Удивительно, что мы не затонули ещё давно.
Махрук, сын Пэлгрейва, приехал и, кажется, неплохо устроился. Он крепкий, неуклюжий парень, с бесконечным добродушием, совсем не глупый и смеётся по-настоящему по-негритянски, что напоминает мне о свежем бризе и сиреневых горах Кейптауна. Когда я прошу его что-нибудь сделать, он делает это с предельной тщательностью, а потом спрашивает: тайиб? (всё ли в порядке), и если я говорю «да», он уходит, как говорит Омар, «как пушечное ядро в лицо госпоже», довольно посмеиваясь. Ахмет, который вдвое меньше его, командует им и учит его с видом крайнего достоинства и с жалостью говорит мне: «Видите ли, госпожа, он совсем новичок, совсем зелёный». Ахмет, который два года назад никогда не видел ни одежды, ни каких-либо других предметов европейской жизни, теперь стал умным камердинером с чёткими представлениями о том, как нужно подавать еду, раскладывать мои вещи и т. д., и довольно хорошо готовит. Арабские мальчики удивительны. Я повысил его до жалованья — один наполеон в месяц, — так что теперь он сможет содержать свою семью. Он примерно на голову выше Рейни.
Я собираюсь написать статью о различных праздниках и обычаях коптов и мусульман, но мне нужно дождаться встречи с Абу Сейфейном, великим христианским святым, который живёт недалеко от Луксора. Все приходят к нему, чтобы излечиться от одержимости — все сумасшедшие. Вице-король ведёт непрекращающуюся войну со всеми праздниками и обычаями. В этом году Махмаль был закрыт, а ярмарка в Тантахе запрещена. Затем всё испортили европейцы: арабы больше не ходят на Ату-эль-Халиг, а на Досе экипажи французов были похожи на те, что были в день Дерби. Настоящее осталось только в сельской местности.
Завтра мою бедную чёрную овцу зарежут над новым носом лодки, её кровью «окропят» лодку, а её плоть размочат и съедят все рабочие, чтобы отвести дурной глаз. А в тот день, когда лодка выйдет в море, несколько фикисов будут читать Коран в каюте, и снова будут вареная баранина и хлеб. Христиане Ма-аллимин (квалифицированные рабочие) соблюдают обряд с овцой так же, как и остальные, и всегда проводят его над новым домом, лодкой, мельницей, водяным колесом и т. д.