21 мая 1863 года: миссис Остин
Миссис Остин.
Маср эль-Кахира, Каир,
Мая 21 мая 1863 года.
Дорогая Муттер,
Я приехал сюда в субботу вечером. Сегодня среда, и мне уже намного лучше. Я нанял отличного осла и его хозяина, очаровательного юношу по имени Хассан, за пятнадцать пиастров (чуть меньше двух шиллингов) в день. Они живут у меня во дворе, и Хассан чистит лестницу и выполняет поручения в жаркие дни, а я выезжаю очень рано, в шесть или семь утра, и снова в пять. Воздух сейчас восхитительный. Несколько часов было очень жарко, но не душно, и ветерок не охлаждал, как в Александрии. Я живу весь день и всю ночь с открытыми окнами, и обилие свежего тёплого воздуха — лучшее из лекарств. Я не могу придумать ничего лучше, чем оставаться здесь, пока жара не станет невыносимой. Я оставила маленькую Зейнаб в Александрии с горничной Джанет Эллен, которая очень её любит, и попросила оставить её «для компании», а также помочь с переездом в новый дом. Она цеплялась за меня и заставила пообещать, что я вернусь к ней, но была довольна тем, что осталась с Эллен, к которой, конечно, испытывает привязанность. Было приятно видеть её такой счастливой и то, как она радовалась, когда Эллен или Салли укладывали её спать с поцелуем. Ее турецкий хозяин, которого она называет бывшим баталбатал (плохо), звали её Салаам-эс-Сиди (Мир её господину); но она сказала, что в своей деревне её звали Зейнаб, и мы так её зовём. Она стала толще и, если можно так выразиться, чернее. Махбрука (Удача), старшая жена Хегаба, кондитера, очень заинтересовалась ею, так как её судьба была такой же. Её купил итальянец, который жил с ней до своей смерти, после чего она вышла замуж за Хегаба. Она благочестивая мусульманка и попросила за меня заступничества Сейидны Мохаммада, когда я сказал ей, что не собираюсь насильно крестить Зейнаб, как это сделали с ней.
Недостаток моего жилья здесь — это шум. Мы живём недалеко от железной дороги, и здесь не бывает тихо, кроме нескольких жарких часов, когда не слышно ничего, кроме прохладного звона медного кубка Сакки, когда он продаёт воду на улице, или, может быть, эрксоос (лакричную воду), или кароб, или шербет из изюма. Эрксоос довольно горький, но очень вкусный. Я пью его много, потому что пить нужно; кувшин воды быстро заканчивается. Кувшин — это пористая ёмкость с широким горлышком, и вода из Нила, которую пьют из неё без помощи стакана, очень вкусная. Омар каждое утро ходит на рынок с ослом — я тоже ходил и очень веселился — и готовит, а вечером ходит со мной, если я его зову. Я сказал ему, что очень его рекомендую и надеюсь, что он найдёт хорошую работу; но он заявляет, что не пойдёт ни к кому другому, пока я не приеду в Египет, какой бы ни была разница в оплате. «Хлеб, который я ем с тобой, сладок» — довольно забавная неосознанная антитеза Данте. Я посоветовал его брату Хаджи Али открыть в Фивах отель для инвалидов, и он уже начал присматривать там дом; один уже есть. Следующей зимой пароходы будут ходить дважды в неделю — в Асуан! В далёкую Сиену Ювенала, где он умер в изгнании. Моя старая прачка передала мне через Омара горячую просьбу пообедать с ней как-нибудь, поскольку я сделал Каир приятным для жизни своим присутствием. Если только ты будешь есть их еду, они будут в восторге; это им нравится гораздо больше, чем подарок. Так что однажды я почту своим присутствием её дом. Добрая старая Ханна, она развелась со мной из-за того, что я слишком толстый и старый, и её заменил молодой турок, чья семья кормится за счёт Хаджи Али и ведёт себя снисходительно. Если бы я мог себе это позволить, я бы сделал набросок моей любимой старой мечети, которая приходит в упадок, а посреди неё растут три пальмы. Да, у меня была бы целая книга, потому что всё это прекрасно, но, увы, всё уходит. Старый коптский квартал заброшен, а отвратительные, обветшалые французские дома, вроде того, в котором я живу, приходят в упадок; а в такую погоду как хорошо было бы оказаться в арабском дворе с его мастабой и фонтаном!
На улице сейчас ссора; как они кричат и жестикулируют, и каждый что-то говорит; мальчик опрокинул поднос торговца пирожными, «Наал Абу’к!» (Будь проклят твой отец), он требует шесть пиастров в качестве компенсации, и каждый высказывает своё мнение за или против. Мы все выглядываем из окна; моя соседка напротив, красивая армянка, высовывается, и её бриллиантовые украшения и серьги сверкают, когда она смеётся, как ребёнок. Христианский красильщик тоже очень активен в споре, который, как и все арабские споры, ни к чему не приводит; он растворяется в изящных театральных жестах и долгих разговорах. Любопытно! На улице они такие шумные, но стоит им оказаться в кофейне или где-нибудь ещё, и они становятся самыми тихими людьми на свете. Заговаривает только один человек, остальные слушают и никогда не перебивают; двадцать человек не шумят так, как трое европейцев.