Дорогой Алик,
Я наплела матери такую историю, что она послужит на пользу нам обоим. Вам, возможно, будет интересно узнать, какое впечатление производит Каир. Я еду верхом на своём отважном ослике, которого ведёт за собой верный Хассан, а сопровождает Омар, и постоянно говорю: «О, если бы наш хозяин был здесь, как бы он обрадовался» — муж — неподходящее слово.
Вчера я ходил к гробницам. Представьте, что Омар стал свидетелем разрушения примерно шестидесяти восьми самых изысканных зданий — гробниц и мечетей арабских халифов, которые Саид-паша использовал для развлечения, обстреливая их в качестве тренировки для своей артиллерии. Омар тогда служил в корпусе верблюжьей артиллерии, который теперь расформирован. Таким образом, паша добавил к варварству пикантность святотатства.
Улица и соседи могли бы вас развлечь. Напротив живёт красильщик-христианин, который, должно быть, седьмой брат этого замечательного цирюльника. Такая же наглость, болтливость и любовь вмешиваться в чужие дела. Я бы с удовольствием его поколотил, хотя он и так постоянно смешит. Мой восхитительный слуга Омар Абу-эль-Халлаве (отец сладостей) — его семья занимается выпечкой — является прототипом всех милых молодых премьер-министров из историй. В глубине души я считаю, что он — Бедр-эд-Дин Хассан, тем более что он умеет готовить тарталетки с кремом, и в них нет перца. Тарталетки с кремом не очень хороши, но баранина, фаршированная фисташками, воплощает все мечты о совершенстве. Арабы, живущие по соседству, и левантийцы, живущие напротив, ведут себя довольно тихо, но как они съедают все огурцы, которые покупают у человека, который каждое утро кричит, что это «фрукты, собранные милыми девушками в саду по утренней росе».
Чем больше я вижу трущобы Каира, тем больше влюбляюсь в него. По сравнению с ним самые старые европейские города кажутся тихими и спокойными, а люди — такими приятными. Если вы улыбаетесь чему-то, что вас забавляет, в ответ вы получаете самые добрые, самые искренние улыбки; они проявляют гостеприимство всем своим видом, а если кто-то произносит несколько слов, «Машалла! на каком арабском говорит этот англичанин». Арабы достаточно умны, чтобы понять, что чужеземца что-то забавляет, и присоединиться к его веселью, а также в свою очередь посмеяться над ним. Они удивительно непредвзяты. Когда Омар объясняет мне их взгляды на различные вопросы, он добавляет: «Арабский народ так считает — не знаю, правильно ли это». То, как арабские торговцы пользовались электрическим телеграфом, и стремление феллахов к паровым плугам просто поразительны. Они чрезвычайно умные и милые дети, их легко развеселить, легко вывести из себя, но это длится пять минут и не несёт в себе злого умысла, а половина лжи и обмана, в которых их обвиняют, происходит из-за непонимания и незнания. Когда я впервые взял Омара, он весил «десять фунтов, двадцать фунтов» и не был мне по карману. Но как только я сказал ему, что «мой хозяин — это бей, который получает 100 фунтов в месяц и не даёт взяток», он стал осторожен, как будто сам был хозяином. Они видят, что мы приезжаем сюда и делаем то, что делают только их величайшие паши, — сами нанимаем лодку, и, конечно, думают, что наше богатство безгранично. Они лгут в основном от страха. Они не осмеливаются высказывать своё мнение европейцу и лгут, чтобы выпутаться из передряг, в которые их часто ставит слепое подчинение. Что касается платы, которую берут лавочники, то это обычай, а торг — это церемония, которой вы должны подчиниться. Покупатель или работодатель предлагает цену и устанавливает заработную плату — в противоположность Европе, — и если вы спрашиваете цену, они называют какую-нибудь невероятную сумму.
Я надеюсь вернуться домой в следующем месяце, как только здесь станет слишком жарко, а в Англии, вероятно, будет достаточно тепло. Я так хочу снова увидеть детей.
19 октября 1863 года: сэр Александр Дафф Гордон
Сэру Александру Даффу Гордону.
Александрия,
19 октября 1863 года.
У нас было ужасное путешествие, хорошая погода, но такой раздолбай корабль. Я могу описать ужасы среднего перехода — голод, удушье, грязь и такую сволочь на борту, как наверху, так и внизу. Единственным джентльменом был бедный мавр, направлявшийся в Мекку (который разместил свою жену и семью в запасном котле на палубе). Я видел, как он утром умывал своих детей! «Que c'est degoutant!» — воскликнули французские зрители. Если араб моется, он противный боров — неудивительно! Один очаровательный мужчина, сидевший рядом со мной на палубе, когда солнце оказалось у нас за спиной, прорычал сквозь стиснутые зубы: «Voilà un tas d'intrigants в тени, пока солнце жарит меня, меня самого» — хорошее резюме французской политики, как мне кажется. Что ж, когда я прибыл в полдень пятницы, меня утешило то, что я увидел Джанет в лодке, такой же свежей, яркой и весёлой, какой она всегда была. Жара, очевидно, совсем не навредила ей. Омар был очень рад. Ему предложили место посыльного с почтой в Суэц и обратно, 60 фунтов в год; а ещё его брат хотел, чтобы он работал на леди Герберт из Леа, которая наняла Хаджи Али, и Али обещал высокую плату, но Омар сказал, что не может оставить меня. «Я думаю, что Бог дал её мне, чтобы я заботился о ней, как же я оставлю её, если она нездорова и не очень богата?» Я не смогу разговаривать со своим Богом, если буду делать такие плохие вещи». Сегодня я иду к нему домой, чтобы увидеть ребёнка и Хаджи Ханну, которая только что приехала из Каира. Омар уехал, чтобы попытаться найти дахабие, чтобы подняться вверх по реке, так как я слышала, что путешествие наполовину по железной дороге, наполовину на пароходе ужасно неудобно и утомительно, а вид разлившегося Нила, говорят, великолепен, он покрывает всю землю и восемь миль железной дороги. Омар целует тебе руку и очарован ножом, но гораздо важнее, чтобы моя семья знала его имя и была довольна моим слугой.