2 декабря 1863 года: сэр Александр Дафф Гордон
Сэру Александру Даффу Гордону.
Каир,
2 декабря 1863 года.
Дорогой Алик,
Здесь начинает холодать, и я жду только результатов своих поисков подходящих домов в Фивах, чтобы нанять лодку и отплыть. Вчера я видел, как верблюд прошёл сквозь игольное ушко — то есть низкая сводчатая дверь в ограде; он должен встать на колени и склонить голову, чтобы проползти внутрь, — и так богач должен смирять себя. Посмотрите, как неверный перевод портит хорошую метафору и превращает привычное сравнение в яростное коммунистическое высказывание. Я ожидаю, что Генри и Джанет приедут через четыре-пять дней, когда её дядя разрешит ей путешествовать. Если я куплю дом в Фивах, то просто найму лодку и отправлюсь туда, а возвращение доверю Аллаху. Ходят слухи о беспорядках в Джидде и о том, что следующей весной где-то начнутся бои; даже здесь люди в больших количествах покупают оружие, и я думаю, что оружейный рынок выглядит необычайно оживлённым. Я с нетерпением жду следующего ноября и твоего приезда сюда; я знаю, что ты будешь целыми днями кататься на осле в состоянии экстаза. Я никогда не видел такого хорошего слугу, как Омар, и такого милого создания, такого приятного и доброго. Когда я слышу и вижу, сколько другие люди тратят здесь на путешествия и жизнь, и какие у них проблемы, я говорю: «Да благословит Бог Омара и его потомков».
Вчера я остался дома из-за простуды, и мой сосед, торговец-копт, не давал мне спать всю ночь, проверяя свои счета вместе со своим клерком. Как бы вам понравилось зачитывать ряды цифр? Он только что купил много хлопка, и в понедельник мне пришлось протискиваться в свою дверь, перелезая через верблюжью спину, потому что улица была завалена тюками.
[Дом в Фивах, о котором моя мать говорит в следующем письме, был построен около 1815 года над древним храмом Хема мистером Солтом, генеральным консулом Англии в Египте. Он был археологом и исследователем иероглифов, и когда Бельцони высадился в Александрии, то был поражён его способностями и отправил его в Фивы, чтобы тот руководил перевозкой большого бюста Мемнона, который сейчас находится в Британском музее. Бельцони, как мне кажется, некоторое время жил в доме мистера Солта, который впоследствии стал собственностью французского правительства и был известен как «Дом Франции». Он был снесён в 1884 году, когда месье Масперо проводил раскопки в Луксорском храме. Моя покойная подруга мисс А. Б. Эдвардс написала описание его работ в «Иллюстрированных лондонских новостях», из которых я приведу несколько отрывков:
«Поселенцы обосновались в храме, как рой пчёл-каменщиков, и о масштабах вреда, который они причинили за несколько веков, можно судить по тому факту, что они подняли уровень окружающей почвы на такую высоту, что обелиски, колоссы и входной пилон были погребены на глубине 40 футов, в то время как внутри здания уровень земли в деревне был на 50 футов выше первоначального уровня. Семь месяцев назад на первом дворе располагалась не только местная мечеть, но и лабиринт глинобитных построек, насчитывавший около тридцати жилых домов и восемьдесят соломенных навесов, не считая дворов, конюшен и голубятен, которые пересекались бесчисленными улочками и проходами. Два больших особняка — настоящие особняки, просторные и, по арабской моде, роскошные, — перекрывали большую колоннаду Хоррембеби; в то время как второй двор и все открытые пространства и разрушенные части верхней части храма были заставлены загонами для овец, коз, домашней птицы, стойлами для ослов, скоплениями глинобитных хижин, кучами мусора и битой посуды. На крыше портика стоял большой, беспорядочно разбросанный, полуразрушенный старый дом, принадлежавший французскому правительству и известный как «Дом Франции»… В его стенах в 1829 году жили и работали вместе прославленный Шампольон и его соратник Розеллини, во время своего долгого пребывания в Фивах. Здесь в 1831 году обосновались французские морские офицеры, отправленные для демонтажа обелиска, который сейчас стоит на площади Согласия. И здесь, что особенно интересно английским читателям, леди Дафф Гордон провела несколько последних зим и написала большую часть своих восхитительных «Писем из Египта». Небольшой балкон с разрушенной верандой и решетчатым парапетом возвышается над глинобитными стенами в конце здания. На этом балконе она любила сидеть в вечерней прохладе, наблюдая за лодками на реке и волшебным сиянием заката на ливийских горах напротив. Все эти здания — «Дом Франции», магазины, склады и т. д. — все снесены».]