На днях мы обнаружили, что все наши кувшины с водой пусты, а наш дом не окроплён. При выяснении обстоятельств оказалось, что саккасцы все сбежали, забрав с собой семьи и имущество, и никто не знает, куда они направились, потому что какие-то «лица, наделённые властью», в том числе турецкий кавасс (полицейский), заставили их носить воду для строительства по такой низкой цене, что они не могли этого вынести. Моя бедная сакка осталась без месячного жалованья — двух шиллингов! — самой высокой зарплаты в Луксоре. Меня интересует другая история. Я слышал, что одна отважная женщина была в Кенэ и пригрозила мудиру, что поедет в Каир и пожалуется самому эфендине на несправедливый призыв в армию — её единственного сына забрали, а других откупились. Она будет идти по этой жаре всю дорогу, если только ей не удастся напугать мудира, что, учитывая, что она принадлежит к более энергичному полу в этой стране, вполне возможно. Видите ли, эти саидцы немного менее терпеливы, чем жители Нижнего Египта. Сакки могут напасть, а женщина может встретиться лицом к лицу с мудиром.
«Я оговорилась и сказала «мой муж» вместо «мой хозяин». Но они гораздо больше удивляются и сочувствуют отсутствию моего «хозяина». Они очень любят меня и всегда хотят, чтобы я осталась и поспала, но как я могу спать в одежде на ковре-диване, бедная избалованная европейка? У турецких женщин, которых я навещаю в Карнаке, почти ничего нет. Упрощение жизни, возможное в таком климате, невообразимо, если не увидеть его своими глазами. Арабский повар, орудуя пальцами и одним горшком для приготовления пищи, подаст вам превосходный ужин, и это будет просто чудо. И всё же люди, которые так живут, счастливы и вполне цивилизованны. Можете ли вы представить себе дом без кроватей, стульев, столов, чашек, стаканов, ножей — короче говоря, без чего-либо, кроме печи, нескольких кувшинов и кувшинов для воды, пары деревянных ложек и циновок для сна? Это самый безопасный способ накопления, и он удачно сочетает в себе экономию и показную роскошь. Мы прядем и ткем сами коричневые шерстяные вещи и ни в чем больше не нуждаемся, но золотые ожерелья, кольца и серьги незаменимы. Единственный ремесленник — ювелир! Есть цирюльник, а по вторникам продаются бусы, ситец и табак. Вам бы понравилось на здешнем базаре. Абдула Рафии, хозяина дома. Дамы рассмеялись и сильно покраснели, а я почувствовала себя очень неловко, но через несколько минут они взяли надо мной верх, задав несколько довольно холодных вопросов.
Я едва ли знаю, что мне делать. Если жара не будет невыносимой, я останусь здесь; если я не смогу её вынести, мне придётся спуститься вниз по реке. Я спросил Омара, сможет ли он вынести лето здесь, такое скучное для молодого человека, любящего посидеть в кофейне и посплетничать, и если нет, то он мог бы спуститься на время и снова присоединиться ко мне, так как я мог бы справиться с одним человеком здесь. Он буквально плакал, целовал мне руки и говорил, что никогда не был так счастлив, как со мной, и не мог бы успокоиться, если бы думал, что у меня нет всего, чего я хочу. «Я ваш слуга, а не ваш раб — ваш слуга.» Я действительно верю, что эти люди иногда любят своих английских хозяев больше, чем своих соотечественников. Омар, безусловно, проявлял ко мне огромную привязанность во всех случаях.