Сегодня песок перед домом кишит бедняками с их верблюдами, которых правительство обложило новым налогом: по восемь верблюдов на каждую тысячу федданов. Бедных животных отправляют перевозить войска в Судан, и они все умирают, не привыкнув к пустыне, — во всяком случае, их владельцы больше никогда их не видят. Недовольство растёт с каждым днём. На прошлой неделе люди проклинают пашу на улицах Асуана, и каждый вслух говорит то, что думает.
11 января. — Всё вокруг в запустении, мужчин бьют: одного — за то, что его верблюд недостаточно хорош, другого — за то, что его седло старое и потрёпанное, а остальных — за то, что у них недостаточно денег, чтобы заплатить за два месяца еды и жалованье одному человеку на каждые четыре верблюда, которые должны быть заранее оплачены правительству. Курбаш всё утро ходил по спинам и ногам моих соседей. Это тоже новое ощущение, когда друг закатывает рукав и показывает следы от деревянных наручников и шрамы от цепи на шее. Система массового вымогательства и грабежа достигла точки, за которой трудно будет что-то изменить. История о винограднике Навуфея повторяется ежедневно в огромных масштабах. Я скорблю по Абдалле-эль-Хаббаши и таким высокопоставленным людям, как он, которых отправили умирать от болезни (или убили) в Фазогу, но ещё больше я скорблю из-за ежедневных страданий бедных феллахов, которые вынуждены отбирать хлеб у своих голодающих семей и есть его, работая на благо одного человека. Египет — это одна огромная «плантация», где хозяин эксплуатирует своих рабов, даже не кормя их. Из своего окна я вижу, как мужчины ковыляют среди бедных верблюдов, ожидающих, когда их заберут лодки паши, и огромные кучи кукурузы, которую они вынуждены приносить в качестве пропитания. Я могу сказать вам, что от такого зрелища на глаза наворачиваются горячие и горькие слёзы. Это не сентиментальные жалобы; это голод, боль, труд без надежды и без вознаграждения, и постоянная горечь бессильной обиды. Вам всё это, должно быть, кажется далёким и почти невероятным. Но попробуйте представить, что полиция отбирает у фермера Смита его скот, а его самого избивают до тех пор, пока он не отдаёт своё сено, овёс и работника на ферму лорду-наместнику, а двух его сыновей в цепях тащат работать на железнодорожных насыпях, — и вы получите некоторое представление о моём сегодняшнем настроении. Судя по количеству войск, направляющихся в Асуан, я предполагаю, что среди чернокожих снова вспыхнуло восстание. Прошлым летом в Судане восстали несколько чёрных полков, и теперь я слышу, что Шахин-паша будет здесь через день или два, а верблюдов из всех деревень ежедневно отправляют сотнями. Но я устал рассказывать, и вам надоест слушать мои постоянные жалобы.
Шейх Хассан вчера заскочил ко мне на обед и рассказал о своей матери и о том, как она им помыкала. Кажется, у него была «бурная юность», и она защищала его от недовольства отца, но когда старый шейх умер, она сообщила сыну, что если он ещё раз поведет себя недостойно шейха-эль-Араба, она этого не переживёт. «Теперь, если бы моя мать велела мне прыгнуть в реку и утонуть, я бы сказал «хадер» (готов), потому что я очень её боюсь и люблю больше всех на свете и оставил всё в её руках». Он был так добр, что сказал мне, что я была единственной женщиной, которую он знал, как свою мать, и поэтому он так сильно меня любил. Я должен навестить эту арабку Дебору в деревне Абабдех, в двух днях пути от первого порога. Она придёт и встретит меня на лодке. Хасан был великолепен, когда сказал, что очень боится своей матери.
К моему удивлению, сегодня ко мне пришёл знаменитый тунисский шейх Абд-эль-Мутовиль, который раньше смотрел на меня свысока. Он был очень вежлив и любезен и без конца задавал вопросы о паровых двигателях, телеграфах и химии; особенно о том, действительно ли европейцы до сих пор считают, что могут добывать золото. Я сказал, что никто не верил в это на протяжении почти двухсот лет, а он ответил, что арабы тоже знали, что это «ложь», и удивился, услышав, что европейцы, которые были такими умными, в это верили. Он только что пересёк Нил, чтобы посмотреть на гробницы фараонов, и, конечно, «воспользовался случаем» и произнёс несколько обычных красивых фраз о тщете всего сущего. Он сказал мне, что я был единственным французом, с которым он когда-либо разговаривал. Я заметил, что он не сказал ни слова о религии и не использовал обычные благочестивые фразы. Кстати, шейх Юсуф как-то вечером наполнил мою чернильницу и, наливая чернила, произнёс: «Бисмиллах ар-Рахман ар-Рахим» (Во имя Бога, милосердного, сострадающего). Я сказал: «Мне нравится этот обычай, он напоминает нам, что чернила могут быть жестоким ядом или хорошим лекарством».