Меня же для него словно не существовало и это показное безразличие выводило из себя. Неужели все еще злился из-за обожженной руки? Или просто дразнил, чтобы заставить выслушать его бредовые идеи о том, как повернуть время вспять, казавшиеся столь заманчивыми, что прогонять Зара стоило мне поистине титанических усилий.
День вообще выдался не из легких. Сначала экскурсия к рудникам и пещерам с кристаллами в компании лимерийсконо принца. Со мной Астарот был подчеркнуто вежлив и внимателен, однако подозрительно часто интересовался Мирой, ее магическим даром и положением в арссийском обществе. Мне пришлось по максимуму использовать собственное умение давать уклончивые ответы на неудобные вопросы в попытках не выдать ему ничего существенного.
Лимерийский принц тоже не собирался мне уступать, выдавая нечто абсолютно малоинформативное на все мои попытки узнать, зачем Эмирата вообще ему понадобилась. Он с загадочной улыбкой заявил, что я все узнаю в свое время. Но того, что эти знания мне понравятся, его ответ не обещал. Поэтому экскурсия напоминала игру в угадайку и к ее концу я чувствовала себя, как выжатый апельсин. А сразу же после нее пришлось превозмочь усталость и спуститься на очередной торжественный прием.
Хотелось есть. А еще - обсудить странное поведение Астарота с Мирой. Но ни для первого, ни для второго времени не нашлось.
Подруга, судя по всему, разделяла мое мнение. Лицо ее выражало тщательно натренированное равнодушие, но слегка прищуренные глаза и тонкая складка между бровей не могли меня обмануть.
- Кто он такой? - спросила я, проследив за направлением ее напряженного взгляда.
На одном из балконов второго этажа стоял мужчина, который утром управлял третьей повозкой с тиграми. Он оценивающе смотрел в нашу сторону, поэтому я и не сочла за неприличие уставиться на него в ответ.
- Если б я знала, - выдохнула Мира сквозь зубы.
- Он же провел с тобой все утро? И это не стало поводом представиться? - вопросительно подняла я одну бровь.
- Представь себе, нет. А Астарот ничего о нем не говорил?
- О нем – не говорил. Вместо этого он все время пути предпочел говорить о тебе.
В этот момент к постаменту подошли очередные визитеры с поклонами и велеречивыми заверениями в их вечном уважении и признательности, поэтому нам пришлось раскланиваться в ответ и на время прервать наш разговор.
- Он мог говорить о чем угодно, лишь бы отвлечь твое внимание от местного алтаря для жертвоприношений, - досадливо фыркнула Мира, когда гости отошли на достаточное расстояние. - Как он тебе?
- Впечатляюще, - отозвалась я, решив, что она все же имела в виду алтарь, а не незнакомца и продолжила смотреть на балкон второго этажа. - Думаешь, они приносят там человеческие жертвы?
- Да уж вряд ли тигрят своих дрессируют. На камне специфические желобки, по которым кровь должна стекать в нужные углубления. Это явно темные кровавые ритуалы. Боюсь даже представить, для чего именно они нужны.
Мы снова прервали диалог, отвечая на следующее приветствие. На моем лице, как и на лице Эмираты, сверкали ослепительные улыбки, совершенно не подходящие к теме нашей беседы. Слова подруги вызвали беспокойство, словно в огромном душном зале вдруг резко похолодало. Обнадеживало лишь то, что непомерно длинная лента людей всё же подходила к концу, а у входа толпились последние гости, терпеливо дожидающиеся своей очереди.
- Здесь опасно, Тай, - прошептала Мира. - Я пока не могу точно объяснить почему, но сегодняшняя беседа с моим возницей лишь усилила подозрения. К тому же, именно его мой дар показал мне мертвым и окровавленным на этом злополучном ритуальном камне.
Я сдержалась, чтобы не ахнуть. Никогда не завидовала подруге, считая, что от ее дара видящей больше вреда, чем пользы. Применить полученные в видениях знания куда сложнее, чем сойти с ума от необходимости постоянно лицезреть чужие страдания и боль.
- Ты его предупредила?
- Да. И, представь себе, выяснилось, что он знал о своей участи и без меня. А вместо того, чтобы лезть к нему с предупреждениями посоветовал лучше позаботиться о тебе.
Снова глянула на незнакомца, раздумывая о том, что он мог иметь в виду. Он был спокоен и собран и не выглядел тем, кто обречен вскоре погибнуть в кровавом жертвоприношении. Но ведь и я тоже не выглядела.
- Не думаю, что мне здесь что-то угрожает, - ответила я, немного успокоившись.
- Я бы не была так уверена, - пробормотала Мира. - Лимерийцам известно что-то о причинах, почему в Терра Арссе иссякает магия. Тианор и Астарот не делились с тобой своей осведомленностью?