- Нет. Все наши разговоры крутятся вокруг сделки с кристаллами, ради которой мы сюда и прибыли. Таур предупреждал меня перед отъездом, что помимо торговли лимерийцев мало что интересует, но убеждал, что здесь безопасно. Вот только предыдущий договор заключал еще его прапрадед и сам он в Лимерии никогда не был, так что вряд ли на его мнение можно полагаться.
Мужчина на балконе, наконец, оторвал взгляд от нас с Мирой и, шагнув назад, затерялся в шумной толпе гостей и придворных. Последние из них как раз подходили к нам для приветствия, а остальные расступались к фуршетным столам, ровными рядами расставленным у стен. Центр зала опустел, и я увидела шаманов, сидящих вдалеке прямо напротив нас. Возможно, я становилась параноиком, но мне казалось, что их жуткие пустые глаза пристально наблюдают именно за мной и это ощущение заставило меня поежиться, словно от холода.
- Просто будь осторожна, - тихо попросила Эмирата.
Ее сосредоточенный взгляд скользил по наполненному людьми тронному залу, пытаясь обнаружить в нем эту таинственную угрозу, но внешне окружающие выглядели безобидно.
- А ты постарайся не сбегать, как вчера, - произнесла одними губами я.
Когда последняя поприветствовавшая нас пышно разодетая пара степенно отошла назад, а король Тианор произнес перед присутствующими высокопарную и напыщенную, но при этом абсолютно пустую речь, музыка стала громче. Гостям вскоре предстоял бал. Мы же, наконец, смогли опуститься в мягкие кресла, стоящие позади, а расторопные слуги поднесли закуски, чтобы утолить голод.
- Я не могу давать таких обещаний, если навязчивое лимерийское Высочество снова решит мне докучать, - шепнула Мира, когда Тианор, Астарот и Елеазар отвлеклись на беседу друг с другом. - Но, если ты и сегодня почувствуешь себя нехорошо, помни, что я оставила травяную настойку на твоей прикроватной тумбочке.
- Надеюсь все же обойтись без нее, - скривилась я, не желая и думать о повторении вчерашнего сценария, начинающегося больной головой, а заканчивающегося ссорой с Заром и тем, что я чуть не превратила его в кучку дымящегося пепла.
Пришлось напомнить себе о правилах этикета и не набрасываться на блюдо с закусками подобно диким берам на приваде. Вряд ли лимерийцы умышленно морили нас голодом, скорее просто чересчур плотно распланировали необходимые для посещения мероприятия, чтобы успеть уложиться в дни нашего краткосрочного пребывания в их королевстве.
Успела съесть лишь пару морских гребешков в сладковатом соусе, нанизанных на длинную деревянную шпажку, когда начался новый вальс и к креслу Миры подошел Астарот, намереваясь пригласить ее. В этот же момент привстал со своего кресла Елеазар, видимо, собираясь потанцевать со мной.
Я мысленно пыталась ответить самой себе на вопрос, справлюсь ли с собственными эмоциями, когда он снова окажется так близко, сумею ли превозмочь его очарование и остаться невозмутимой. Ни один из нас не успел еще произнести ни слова, когда перед постаментом неожиданно возник тот самый незнакомец, которого мы не так давно наблюдали на балконе второго этажа.
Его появление внесло сумятицу в происходящее и заставило Зара и Астарота замешкаться, а когда подошедший церемонно поклонился королю, Тианор вынужден был произнести:
- Позвольте представить вам одного из моих младших сыновей - Руслаторн Тианор Яра Даэрон.
А вот и имя таинственного провожатого Эмираты. Но оно заинтересовало меня куда меньше, чего его статус.
Руслаторн отвесил нам поклон, однако особой учтивости в нем я не ощутила, в то время как от меня не укрылась и явная неохота, с которой отец его представил. Поэтому, когда с приветственными церемониями было покончено, я с показной веселостью шутливо произнесла:
- Одного из? И сколько еще принцев вы скрываете от нас, Ваше Величество?
Этот несложный вопрос, однако, заставил напрячься и Тианора и Астарота. Младший же сын короля оказался единственным, кто ответил на мою реплику усмешкой.
- Руслаторн остался последним из младших, госпожа Тайра, - объяснил король, тоже выдавив кривоватую улыбку. - Однако согласно лимерийским традициям, это не делает его принцем, как и претендентом на королевский престол. Младшие сыновья правящего дома приносят пользу королевству иными способами, выполняя множество других, важных для королевства, обязательств.
- И присутствие на торжественных приемах не входит в их число, - не скрывая недовольства, кисло добавил Астарот.
- Тем не менее, оно и не возбраняется, насколько мне известно, - спокойно произнес Руслаторн, которого, казалось, не задело ни одно из предыдущих замечаний его монарших отца и брата.