- Разумеется, - благосклонно кивнул Тианор.
За окнами Форлонда стало темнее и в зале зажглись сотни свечей, украшающих многоярусные люстры и настенные канделябры. Магов я в Лимерии не встречала и, задумавшись над тем, что за силы здесь используют для бытовых нужд, пришла к выводу, что этим занимаются таинственные шаманы.
Повернувшись к подруге вполоборота, чтобы поделиться своими умозаключениями, заметила, с какой надеждой она смотрит на Руслаторна. Вероятно, Мира надеялась, что младший сын короля, как и сегодняшним утром, найдет способ избавить ее от необходимости терпеть назойливое общество Астарота. Соперничество между братьями было заметно невооруженным глазом. Они напоминали двух зверей, готовых разорвать друг друга, но умело сдерживающих свои чувства ради какой-то, одним им понятной, выгоды.
- В таком случае, я хотел бы попросить позволения пригласить на танец Ее Величество Тайру, - объявил Руслаторн, а я поспешила скрыть удивление, вызванное его словами.
Они ошеломили не только меня, но и Миру. И Елеазара, во взгляде которого на мгновение мелькнул плохо сдерживаемый гнев. Мне не хотелось расстраивать подругу, однако отказаться без видимых причин было бы невежливо, к тому же слишком заманчивой была перспектива позлить Зара, который до этого весь вечер был демонстративно невнимателен к моей скромной персоне.
- Благодарю за приглашение, - с улыбкой ответила я, поднимаясь с кресла и, сделав реверанс, подала неожиданному кавалеру руку, позволяя увлечь меня в сторону танцующих пар.
Музыканты в этот вечер старались на славу, играя мелодии, под которые так и хотелось двигаться в вальсе, всей душой отдавшись на волю чарующего ритма, раз за разом повторяющего счет «раз, два, три». Тем не менее, как только мои руки оказались на крепких плечах партнера, а его ладонь легла на мою талию, я деловито произнесла:
- И о чем же вы хотели со мной поговорить, господин Руслаторн?
Он снова усмехнулся одной стороной губ, ведя меня в медленном танце, позволяющем беседовать с глазу на глаз, не рискуя быть подслушанными.
- Отчего же вы исключаете возможность того, что я пригласил вас потанцевать ради наслаждения вашим прекрасным обществом?
- Оттого, что я не первый год при дворе. Это позволяет отбросить излишнюю наивность и выработать особый, присущий королевам, цинизм. Раз уж вы пренебрегли обществом моей подруги, которое для вас явно привлекательнее моего, для этого должна быть причина, - без обиняков ответила я.
Танцующие пары разомкнули руки, чтобы дамы могли грациозно обойти кавалеров вокруг, после чего мы вернулись в исходное положение и Руслаторн произнес:
- В таком случае, ценю ваш деловой подход, Ваше Величество. Я действительно хотел обсудить с вами нечто важное, касающееся госпожи Эмираты.
- Я слушаю, - ответила серьезно, заметив, что он мельком глянул на постамент, где остались лишь Тианор и его старший сын, а Эмирата и Елеазар отсутствовали.
Вероятно, не сумев пригласить на танец меня, Зар, с присущим ему благородством, защитил Миру от надоедливого Астарота, отправившись танцевать с ней. И вскоре я получила подтверждение собственным мыслям, увидев их среди кружащихся пар.
- Скажите, какая судьба ждет ее в Терра Арссе? Думаю вам, как ее королеве, это должно быть известно лучше других.
- Мне многое известно не столько только как ее королеве, сколько как ее близкой подруге, однако точно такой же вопрос утром задавал мне ваш брат, не выдавая, однако, причин собственной заинтересованности. Я не дала ему прямого ответа. И почему же, отказав Астароту, я должна рассказать вам?
- Потому, что я хочу защитить ее. Хоть и не уверен, что это в моих силах, - веско ответил он.
Возможно, всему виной была прекрасная музыка, великолепная обстановка в зале, плавные движения, но почему-то Руслаторн внушал мне доверие. И все же я спросила:
- Просто так, по доброте душевной? Я уже не в том возрасте, чтобы верить в бескорыстный альтруизм.
- Она пыталась помочь мне. Не желаю оставаться в долгу.
Во взгляде и улыбке моего собеседника было что-то хищное, опасное, угрожающее. Тем удивительнее, что я все же сочла правильным ответить ему:
- В Терра Арссе Эмирата имеет возможность выбирать свою судьбу самостоятельно. Сейчас она занимает должность королевской видящей и живет при дворе, однако вольна отправиться куда пожелает, следуя зову сердца.
«В отличие от меня», - мысленно добавила я и случайно поймала ревнивый взгляд Елеазара, возвышающегося над пышной прической Миры.
- В таком случае, найдите причину отказать моему брату в ответ на предложение жениться на вашей подруге и подданной Терра Арссе, которое вы сегодня от него услышите.