- Вы считаете судьбу королевы Лимерии хуже другой, которую Мира может выбрать? Или желаете предложить на место ее супруга иную кандидатуру?
Он улыбнулся, но как-то невесело, подтвердив мои догадки о том, что он предпочел бы выбрать второй вариант.
- Любая судьба хуже судьбы королевы Лимерии, смею вас заверить. К сожалению, я не уполномочен вдаваться в детали.
Поняв, что музыка стихает, а танец подходит к концу, я кивнула и серьезно ответила:
- Я услышала вас, господин Руслаторн.
Музыка замолкла на мгновение, и я увидела, как Эмирата и Елеазар возвращаются к возвышению с установленными на нем креслами.
Но вместо того, чтобы тоже вернуться, мой партнер, наоборот, сделал шаг ближе. Со стороны казалось, что он излишне эмоционально благодарит меня за танец, однако он тихо и мрачно шепнул:
- Забудьте о необходимости заключения сделок. Забирайте свою стражу, вивианского короля и Эмирату и уезжайте из Лимерии, Тайра. И, чем скорее, тем лучше.
От этого предупреждения у меня по спине пробежали мурашки, и я глубоко вдохнула, хватив ртом воздух, тяжелый от сотен причудливо смешавшихся запахов чужих духов, пудры, еды и вина. Напряженно обернулась, столкнувшись с Астаротом, который подошел к нам, намереваясь пригласить меня на следующий танец, а повернувшись снова, обнаружила, что мой кавалер исчез в толпе, не утруждая себя долгими прощаниями.
- Ваше Величество, - чинно поклонился мне лимерийский принц, а золото на его эполетах сверкнуло в пламени свечей.
И я снова была лишена выбора, вынужденная подать ему руку и произнести:
- Ваше Высочество.
Внешне Астарот был моим ровесником, однако точными сведениями о его возрасте я не располагала. Высокий, темноволосый, с правильными чертами лица, он мог бы стать завидным женихом для Эмираты. Вот только его мотивы заставляли меня сомневаться.
В то, что он с первого взгляда влюбился в мою подругу, верилось с трудом. Я была объективна к Мире - она была умна, прекрасна, имела хорошее образование и сильный магический дар. Но вот лимерийский принц вовсе не был похож на образец бескорыстия и чистоты.
И все равно я дала бы согласие на брак, если бы Астарот нравился моей ей. Но она бежала от него, как от прокаженного. И этот фактор был решающим.
- Утром я интересовался у вас положением при дворе вашей подданной, госпожи Эмираты. И сейчас намерен прояснить недомолвки, возникшие в ходе нашего с вами разговора, - вкрадчиво заговорил мой венценосный кавалер, заняв напротив меня нейтральную позицию.
Когда зазвучали первые аккорды, мы закружились в танце, повторяя знакомые па в рамках левого квадрата.
- Буду рада выслушать вас, - благосклонно кивнула я, понимая, что так и не успела выдумать убедительную причину, по которой брак Эмираты с Астаротом был бы невозможен. Решила импровизировать.
- В течение нескольких следующих лет мой отец планирует полностью передать мне управление Лимерией и я должен буду стать новым монархом.
- Уверена, что ваше правление будет достойным и поможет привести королевство к новому витку процветания и благоденствия, - отозвалась я, отведя взгляд, надеясь снова увидеть Елеазара.
Его высокий светловолосый силуэт обнаружился на возвышении, где он, Эмирата и Тианор пили вино из бокалов, которые только что принесли им вышколенные слуги. Руслаторна рядом не было.
- Благодарю, - проговорил Астарот, заставляя меня повернуться к нему в надежде, что моя заинтересованность вивианским королем осталась для него незамеченной. - Для этого мне нужна супруга под стать. Красивая, мудрая, наделенная сильным магическим даром. Мой брак с госпожой Эмиратой позволил бы скрепить отношения между Лимерией и Терра Арссе. Сделать более выгодной торговлю...
- Разве у вас еще нет супруги? Я слышала иное, - проговорила я, стараясь, чтобы мой ответ не прозвучал слишком резко.
- Есть, и даже две. Но в Лимерии многоженство не запрещено, к тому же ни одна из моих жен не обладает магическим даром, а мне требуется именно чародейка.
«Для чего требуется? Для кровавых ритуалов?» - готово было сорваться с моих губ, но я сдержалась.
- Ваше предложение - честь для Терра Арссе, для госпожи Эмираты и для меня лично, однако мы вынуждены будем от него отказаться, - выполняя лодочку я подняла руку на нужный счет и продолжила. - Сожалею, но поскольку в нашем королевстве полигамия под запретом, вступив в брак с вами видящая нарушит законы и традиции королевства, подданной которого является, а это недопустимо.
- В таком случае я готов пересмотреть собственные брачные отношения, в которых нахожусь в данный момент, - процедил Астарот, явно недовольный моим ответом.