- То есть я нужна как чародейка, а Тайра, чтобы пополнить силой ваш магический запас? Но мы ведь вообще не должны были здесь появляться! - Вспомнила я. - Должен был ехать Таур-ан-Фарот...
- ...У которого внезапно, не доносив нужного срока, собралась рожать фаворитка? - продолжил за меня Руслаторн, поразив меня своей осведомленностью. - Ваше появление здесь было спланировано. Как и то, что вы обе не должны были вернуться в Терра Арссе.
- Но Елеазар бы этого не позволил! – с горячностью воскликнула я.
Я была взволнована и растеряна. То, что мы считали неудачно сложившимися обстоятельствами, оказалось вдруг коварным планом, предусматривающим лишение магии для Тай, и перспективу ужасного замужества для меня.
- В Лимерии, как вы уже успели заметить, крайне суровый патриархат. Он легко сочетает в себе полигамию для мужчин и немедленную казнь за измену для женщин. Исключительное отношение арссийской королевы к вивианскому королю не способен заметить разве что слепой. И если хоть один из них решится перешагнуть грань дозволенного, он предоставит правителю королевства, на территории которого находится, законное право казнить ту, что изменит своему супругу. А то, что при этом она лишится магии - всего лишь небольшие, не урегулированные законом, издержки.
- Гхара! - вырвалось у меня. - Неужели все это количество магии умудрились вытащить из арссийских чародеек, которых насильно заманивали на территорию Лимерии?
- Этого не требуется. - Руслаторн стоял, не шевелясь, а в холодном свете магического концентрата из сосуда, напоминал каменное изваяние. - Магия поступает в сосуд сама собой. Для этого и нужна была торговая сделка с кристаллами. Они направляют силу в сосуд непрерывным потоком, а те, что были ввезены в Терру по предыдущему договору, уже почти исчерпали свой ресурс. Остались лишь те, что встроены в мост через Инглот, в строительстве которого использовали, в том числе, наши силы и средства.
И я не знала, что ему ответить. Просто смотрела на собеседника, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь уложить в голове то, что успела услышать.
- Почему вы помогаете мне? - еле-слышно произнесла я, наконец.
- Не знаю.
В задумчивости он осторожно провел пальцами по пустому рукаву собственного камзола, свисающему с моего правого плеча.
- Наверное, я хочу сделать что-то правильное, перед тем, как приму неизбежную смерть, к которой меня готовили с детства.
Его лицо не выражало никаких эмоций, поскольку он, за много лет, успел смириться со своей судьбой, но у меня эти слова вызвали щемящую тоску. И я не могла подобрать правильных слов для ответа. Но Руслаторн его и не ждал. Он продолжил.
- Сразу же, как спадет действие яда, вы найдете Тайру и Елеазара и сбежите из этого королевства. Навсегда.
- У Тайры есть камень-портал. - пробормотала я и тут же воскликнула, осененная внезапной догадкой. - Вы можете сбежать с нами! То, что я видела, никогда не исполнится, если вы покинете Лимерию...
- Нет, - грубо оборвал меня собеседник. - Мое место здесь. И трусость не в моих правилах. Я помогу спастись вам, но сам приму то, что мне уготовано.
Хотелось возразить ему, возмутиться несправедливостью и жестокостью, отругать за желание сдаться без борьбы, но все это вдруг отошло на задний план.
Собственная голова неожиданно показалась мне непривычно легкой. Пересохло в горле. Свечение от магического сосуда стало ярче, а камни на стенах, бывшие только что темными и мрачными раскрасились в разные цвета. При этом Руслаторн, стоящий напротив, показался мне невообразимо притягательным, и я закусила нижнюю губу, чтобы удержаться от желания немедленно сообщить ему об этом важном открытии.
- Все нормально?
- У тебя глаза, как море в ясную безветренную погоду, - все-таки вырвалось у меня, не смотря на все усилия, прилагаемые к тому, чтобы сохранить сей важный факт в собственной голове.
- Как неожиданно мы перешли на «ты», - выдохнул он, продолжая внимательно разглядывать меня теми самыми глазами, в которых можно было утонуть. - Яд начал действовать? - без труда догадался он и усмехнулся.
Я же обхватила себя руками за плечи, только бы не поддаться навязчивой мысли, что мне необходимо, во что бы то ни стало, коснуться его волос и проверить, какие они на ощупь. Аромат ветивера и кедра усилился настолько, что им, казалось, пах не только стоящий напротив Руслаторн, но и я сама и, магическая колба и вообще все вокруг.
- Не сдерживайся, - шепотом позволил он, с полуулыбкой, наблюдая за мной, словно я была незнакомым, диковинным зверьком, от которого неясно было, чего ожидать.