То "более", что я ищу... Возможно, это жажда подлинных ощущений, приключений духа – смотрите, вот и точка соприкосновения меж нами! Перечитывая свое опрометчивое объявление, я чувствую, как краска стыда заливает лицо... Неужели Вы, леди, в самом деле соблаговолили написать столь изящное послание человеку, о коем ведаете лишь то, что он юрист? Не страшит ли Вас разочарование? Нынешние барышни, я слышал, весьма взыскательны. Однако, судя по Вашему письму, Вы далеки от образа хрестоматийных романных красавиц – в Вас есть характер, не так ли? И душа тонкая, поэтичная... ах!
Кстати, следите ли Вы за вестями географических обществ? Читали ли о последних экспедициях в дебри Африки или к истокам Нила? Вот где истинное приключение, сопряженное с невероятными опасностями и открытиями! Один мой знакомый, отчаянный путешественник, звал меня присоединиться к одной такой авантюре, но, увы или к счастью, обстоятельства воспрепятствовали. Однако мечта покорять неизведанные земли или бороздить океанские просторы – пусть даже на скромной яхте – не покидает меня. Скажите, София, а Вас манит стихия моря? Чувствуете ли Вы его зов, как чувствую его я?
Что до моих увлечений... Природа и охота – страсти истинного джентльмена. Охота – не кровожадная забава, а искусство, традиция! У нас в Норфолке есть фамильное поместье с прекрасными угодьями. Особенно люблю лето там: не то чтобы сам сено кошу (Боже упаси!), но наблюдать за работами, объезжать владения верхом... Это место силы, где душа обретает покой и свободу. Уверен, Вы понимаете, о чем я.
Послушайте, София... Неужели Ваше положение столь безнадежно, что общение со мной кажется отдушиной? Ведь объявлений, подобных моему, должно быть, было множество. Почему выбрали меня? Уж не показался ли я Вам тем самым интеллигентом с романтическим флером? О, моя дорогая, боюсь, я должен разочаровать: реальность моей персоны едва ли соответствует Вашим, вероятно, возвышенным представлениям. Я человек со сложным нравом, и однажды могу ненароком причинить Вам боль словом или разочарованием – разве не страшно Вам вверяться столь слепо в руки незнакомца из иного мира? Репутация скандалиста у меня, увы, имеется.
Простите, если мои слова показались Вам мрачными или отпугивающими. Я искренне полагаю, что не являюсь наилучшей кандидатурой в собеседники и друзья для столь пылкой и искренней души, как Ваша. Однако... если вопреки всему Вы все же пожелаете продолжить эту переписку, буду Вам несказанно признателен и с величайшим нетерпением стану ждать Вашего ответа. Быть может, наши пути однажды пересекутся и в Лондоне?
С совершенным почтением,
Д. К. (Дамиан Кэрью – для читателя)»
3
«18ХХ г.
Мой дорогой друг,
Приветствую Вас и от всей души благодарю за скорый ответ. Честно говоря, я и правда не смела надеяться, что Вы удостоите меня ответом, но, видно, Судьба на миг оказалась ко мне благосклонна, хоть я этого, может, и не заслуживаю.
Что ж... Не знаю, слышали ли Вы о большом пожаре на фабрике «Торнтон и сын» в Ист-Энде? Ужасное происшествие, столько семей теперь без кормильцев... Эта беда коснулась и нас: там работал мой дядюшка, брат матери, единственный, кто иногда помогал нам деньгами, когда у мамы урезали жалованье. Теперь же мы оказались в и без того тяжком положении, и мать говорит, что, возможно, Лиззи, моей младшей сестре, придется бросить школу и идти в подмастерья к модистке. Страшно подумать! Хотя хозяйка, у которой я убираю, леди Уитмор, намекнула, что знает одного вдовца-лавочника, который ищет себе добрую и работящую жену... Но это наш единственный шанс как-то поправить дела. Представляете? Даже думать об этом не хочется.
Даже думать не хочется об этом. Как же несправедлива бывает жизнь! Только начинаешь верить, что всё как-то наладится, как тут такое. Просто ужасно. У меня даже нет слов.
Но не будем о грустном.
Расскажите, как продвигается Ваша работа? Чем именно Вы занимаетесь в своей конторе? Я, признаться, в юридических делах совсем не разбираюсь, так что простите мне мою неграмотность, если я что-то не так пойму.
Вы говорили, что любите природу. Здорово! Я тоже ее люблю. Особенно, если выдается свободное воскресенье и можно сбежать из душного города в ближайший парк или к реке. Это моя единственная отдушина. А чем еще развлекаться девушке моего положения? Разве что посидеть у окна да помечтать. Кстати, как Вы относитесь к верховой езде? Я, конечно, никогда не сидела на лошади – разве что на старой кляче мистера Хиггинса, когда он разрешает нам, детям, прокатиться по двору. Но посмотреть на всадников – это же такое зрелище! Ах, как я завидую тем барышням, что лихо скачут на своих породистых лошадках. Это, наверное, и впрямь королевское удовольствие. А Вы часто катаетесь?