– Прости, отец, что сломал вещь, возможно, ценную для тебя, – пробормотал Леон, вынимая тонкую пачку писем, перевязанную синей шёлковой лентой. Лента развязалась без особых усилий, и вскоре перед капитаном предстали листки пожелтевшей бумаги, усеянные маленькими аккуратными буквами.
– Читать чужие письма нехорошо, да? – хмыкнул Леон. – Но они когда-то принадлежали моему отцу, значит, перешли ко мне по наследству, и я имею право их прочитать.
Успокоив таким образом свою совесть, он подвинулся ближе к тусклому свету, падавшему из окна, и развернул первое письмо.
«Милый Исаак!
Знаю, ты предпочитаешь, чтобы я звала тебя по прозвищу, которое ты сам придумал себе (и очень им гордишься!), но сегодня я хочу сообщить тебе слишком важную весть, чтобы её можно было спрятать за масками и прозвищами. Уже несколько месяцев я чувствовала странное недомогание, тошноту по утрам, и голова ужасно кружилась, но вчера я была у лекаря, и он подтвердил мои подозрения. Исаак, любимый, я ношу под сердцем дитя, и это дитя – твоё.
Я знаю, ты ценишь свою свободу, и ни в коем случае не намерена связывать тебя узами брака. Мне достаточно того, чтобы ты хоть изредка навещал меня и моего ребёнка, чтобы ты не забывал, что у тебя есть сын или дочь и верная, всегда ждущая тебя любовница.
Боже, надеюсь, ты не вообразил, что этот ребёнок от кого-то другого! Я клянусь Господом Богом и святой девой Марией, что никого не подпускала к себе после того, как ты покинул меня в то утро! Да и кто взглянул бы на меня, увядшую лилию, которая никогда не цвела в полную силу! Нет, ты не можешь вообразить себе подобного, ты слишком благороден, ты веришь мне, я знаю!
Надеюсь, у меня родится мальчик. Боже, дай мне сил перенести роды и не скончаться на смертном одре! Я так сильно мечтала о сыне, что Господь не может разлучить нас, не дав даже посмотреть друг другу в глаза!
Верю и жду твоего приезда.
Искренне любящая тебя
Корантина»
«Милый мой Портос!
Небеса услышали мою молитву – я родила в срок крепкого здорового мальчишку и с Божьей помощью легко перенесла роды. Надо отдать должное нашему лекарю, господину Шенуа, – уж и не знаю, чтобы со мной было, если бы не он! У сына голубые глаза, точь-в-точь как у тебя. Когда он вырастет, не одна девушка утонет в его глазах, уж я-то знаю.
В своём прошлом письме ты обещал приехать, но вот прошёл почти год после того, как я впервые написала тебе, а тебя всё нет. Мне пришлось выбрать имя мальчика самой, и после долгих раздумий я решила назвать его Жоэль. Жоэль-Леон, если полностью: чтобы он был храбрым, как лев, и добрым, как мой дядюшка Жоэль. Кажется, я никогда не говорила тебе о нём: он знал множество удивительных историй и часто рассказывал мне сказку на ночь. Благодаря ему я знаю столько сказок, которые непременно расскажу своему Жоэлю!
Ты ведь не обидишься, что я не назвала сына в твою честь, правда? Обо мне уже поползли слухи, и я не хочу, чтобы кто-нибудь догадался, кто настоящий отец моего сына. Меня, конечно, называют гулящей и падшей женщиной, но мне всё равно...
... ведь ты же знаешь, что я не такая, правда?
Жду твоего скорейшего приезда.
Всегда любящая тебя
Корантина»
«Дорогой Портос!
Я не в силах выразить всю свою благодарность за то, что ты всё-таки навестил нас. Твоя шпага – драгоценный подарок, пусть даже я ничего и не понимаю в оружии. Виноградные гроздья точно живые, а уж этот божок, Вакх... и говорить нечего! Признаться, меня он порой даже пугает, а сына веселит его ухмылка. Жоэль всё время тянется к шпаге, и мне приходится её прятать – вдруг он порежется? Он ещё совсем маленький, но такой смелый!
Я понимаю, у тебя много дел, но может, ты всё же найдёшь время приезжать к нам чаще, чем раз в год? Жоэль постоянно спрашивает меня, когда вернётся папа. Если даже он, такой малыш, не может забыть о твоём визите, то что говорить обо мне? Ох, если бы ты знал, как я скучаю! Снова увидеть тебя, поцеловать, очутиться в твоих крепких объятиях... Боже, мне становится жарко, когда я пишу эти строки!
Горячо любящая тебя
Корантина»
«Бедный мой Портос!
Я могла бы затаить на тебя обиду за то, что ты так редко навещаешь нас с Жоэлем, но я же всё понимаю – твои друзья-мушкетёры зовут тебя за новыми приключениями, девушки в твоих краях молоденькие и красивые, не чета стареющей Корантине! И наверняка есть одна-две богатых невесты, на которых ты не прочь жениться, чтобы получить их богатства и замки!