– Привет, Беллс! Как жизнь?
– У тебя есть машина, как у Сэма?
– Нет, – признается он, почти оправдываясь.
– Почему?
– Потому что нет. Ну как дела-то?
Они пожимают друг другу руки, и ее игрушка начинает вибрировать…
– Я мог бы догадаться! – хохочет Марк. Беллс наклоняется вперед и хлопает в ладоши.
– Зайди, – предлагаю я. Он прикрепляет велосипед замком к заборчику и входит в дом. Звонит его мобильный. После разговора он сообщает мне:
– Это была Джесс, она завтра приедет.
– Здорово, – отвечаю я.
Проклятье, черт возьми!
– Вот хорошо, мы познакомимся по-настоящему, – продолжаю я своим жутко фальшивым, жизнерадостным тоном.
– Это твоя девушка? – спрашивает Беллс.
Марк кивает.
– Вы поженитесь?
Он смотрит на меня, а я наигранно весело щебечу:
– Беллс, не будь такой любопытной.
Мы идем на кухню. На сушилке возле стиральной машины развешено мое нижнее белье. Марк стоит перед моими трусиками и бюстгальтерами. Там висит особенно симпатичное белье от «Маркс &Спенсер», которое видало лучшие дни. Мне хочется нажать на кнопку, чтобы они провалились в тартарары.
Я ставлю чайник. Беллс выкладывает на тарелку рулеты с инжиром.
– Закрой глаза, – приказывает она и что-то протягивает Марку. Он смотрит на меня, потом опять на Беллс.
– Давай, не бойся, это не жаба, – смеюсь я. – Впрочем, не знаю. Все возможно.
– О’кей, – соглашается Марк. – Но я хочу получить самый большой рулет. Я люблю рулеты с инжиром.
Беллс кладет ему в руку свой кубик сыра, обросшего мохнатой плесенью. Ее плечи трясутся от смеха, и я понимаю, что она считает это ужасно смешным, особенно когда Марк с воплем «Это живое, живое!» швыряет сыр в нее.
– У нас иногда ученики делают такое, – признается потом Марк, придя в себя и отсмеявшись. – Однажды, когда к нам приходила Джоан Ламли и мы говорили об актерском мастерстве, они подложили мне подушку-пердушку. Получилось ужасно неловко. – Он зажмуривает глаза.
– Марк, мы с Беллс должны сейчас пойти в «Сэйнсбери» и…
– В «Сэйнс-хватай», – говорит Беллс и опять начинает гоготать.
– Я обещала Эмме, что куплю продукты на завтра.
– Я помогу.
– У тебя жуткий вид, куда тебе идти? – Зачем я сейчас сказала, как моя мать? Мне всегда стыдно за все, что я говорю и делаю в его присутствии.
– Ну и что? – отвечает Марк. – Ведь ты всегда призываешь не обращать внимания на то, что подумают люди.
Я улыбаюсь.
– Ладно. Пошли.
Супермаркет полон народу, негромко звучат рождественские мелодии.
– Марк, что ты делаешь на Рождество?
– Мама с папой уехали в Новую Зеландию к моему брату-фермеру.
– А ты не поехал?
– Не смог.
– Почему?
– Слишком дорого лететь туда на неделю. Ведь они вернутся к Новому году. А мне нужно копить деньги, в будущем году они мне понадобятся, – добавляет он.
– А что у тебя будет в будущем году? – интересуюсь я.
Марк, кажется, занят своими мыслями и не отвечает.
– Но ведь ты не окажешься на Рождество один? – допытываюсь я.
– Нет, я встречу его с Джесс и друзьями.
– А где Джесс живет? – спрашиваю я и тут же соображаю, что знаю ответ. Откуда у меня эта внезапная потребность как-то заполнить пространство между нами?
– В Эдинбурге.
– Ах да, конечно. В Эдинбурге. – Почему каждое произнесенное мной слово звучит так плоско и скучно?
– Превосходно, – ни с того ни с сего произносит он с рассеянным видом.
– Где Беллс? – спохватываюсь я. Мы оглядываемся по сторонам и идем вдоль полок на ее поиски. Мы находим ее у витрины с деликатесами; она разговаривает с мужчиной в шляпе с серебряной рождественской звездой, который стоит за лотками с оливками и холодным мясом. Разумеется, она интересуется, сколько ему лет.
– Какие-то новости насчет книги есть? – Я как будто беру у него интервью. Но тут же соображаю, что это неважно, потому что Марк меня даже не слушает. Он смотрит, как Беллс надевает на себя шляпу с серебряной звездой. – Марк? – Я легонько толкаю его. – Ты так задумался, что…
– Извини. – Он поворачивается ко мне. – Никак не могу выбросить из головы некоторые проблемы.
– Что-то серьезное?
– Да… нет… не знаю. Школьные дела. Мне необходимо обдумать кое-что.
– Я могу чем-то помочь?
– Нет, – жестко говорит он.
– Марк?
– Извини. Я не хотел так рявкать. Ничего, я разберусь.
Беллс врезается в нашу тележку.
– Эй, Беллс. Сбегай к… – Марк смотрит на меня, рассчитывая на подсказку.
Я заглядываю в свой список.
– Нам нужны мини-колбаски и пармезан.
– Бежим к колбасам! – говорит Марк и бежит вместе с Беллс.