– Госпожа Су должна выйти замуж за Его Величество, – подтвердил его чудовищную догадку Чжи Мон. – Я пришёл за ней.
«Принц Со! – его голос разрывал голову Ван Со на горящие клочки. – Дайте мне сделать то, что я должен. Промолчите!»
– Не может быть! Это так неожиданно, – откуда-то издалека прошелестел потрясённый Ван Ук.
– Дочь Ха Чжин Хэ и Гу Гу Мён, госпожа Хэ Су выходит замуж за Его Величество, – веско повторил звездочёт.
– Ты знала об этом? – склонился принц к побелевшему лицу Хэ Су.
– Понятия не имела, – пролепетала она, в поиске защиты инстинктивно прижимаясь к нему ещё теснее. – Как такое возможно?
– Хорошо, – выпрямился Ван Со. – Значит, ты никуда не пойдёшь.
«Принц, одумайтесь! Не делайте этого!» – очередной резкий окрик Чжи Мона оглушил его, но он упрямо сжал поводья, готовясь унести Хэ Су прочь от всей этой дикости. А куда – это уже второй вопрос.
– Четвёртый принц… – вслух произнёс астроном, теряя терпение и почтительность, но договорить ему не дали.
На поляне появился наместник Хэ, едва не лопаясь от важности и громкого противного смеха.
– Что происходит? – обратился к нему Ван Ук. – Хэ Су выходит замуж за короля?
– Вам уже сообщили об этом? – не переставая хихикать, осведомился его бывший родственник. – Король признал достоинства семьи Хэ и захотел породниться с нами.
– Но почему вы не сказали мне раньше, что это король?
– Мён Хи умерла, – перестал паясничать наместник. – Между нами больше нет родственных отношений. Возможно, Су понесёт ребёнка от короля, и у вас начнётся борьба за трон.
Предвкушая такую заманчивую перспективу, он вновь зашёлся гадким смехом.
Ребёнка от… короля?
Ван Со охватила паника. Сквозь несколько слоёв одежды он ощущал, как дрожит тело и гулко бьётся сердце Хэ Су.
Отдать её – королю?
Он рванулся вперёд, но его пригвоздил к месту один-единственный властный взгляд Чжи Мона.
«Стоять!» – прорычал астроном.
– Здесь не о чем говорить! – вмешалась в разговор принцесса Ён Хва. – Неужели кто-то осмелится противиться этому браку? Мы возвращаемся.
– Не подходите! – недвусмысленная угроза Ван Со вынудила стражников остановиться. – Не подходите, я сказал!
– Вы знаете, что будет, если вы ослушаетесь короля? – нахмурился Чжи Мон.
А взгляд его кричал: «Глупец! Я же сказал – молчи!»
– Отпусти её, брат! – не унималась Ён Хва. – Ты не можешь так поступить, иначе из-за неё казнят всех нас.
Ван Со закрыл глаза.
Это была правда. В гневе король мог легко лишить жизни всех, кто помогал Хэ Су сбежать из дворца. И если сейчас не отдать её, в исходе сомневаться не приходилось.
Почувствовав, как Хэ Су соскальзывает с седла, принц рванул её к себе:
– Я же сказал тебе – не надо!
– Думаю, я должна идти, – тихо откликнулась она, глядя на него печальными, как осеннее небо, глазами.
– Но ведь потом ты уже не сможешь покинуть дворец! – продолжал настаивать он.
– Я пойду, – покорно вздохнула Хэ Су. – Никто не должен пострадать из-за меня.
Ван Со в последней отчаянной попытке сопротивления обвёл взглядом притихших братьев, чья жизнь зависела от решения маленькой хрупкой девушки, у которой просто не было иного выбора.
Бэк А, насупившись, едва заметно кивнул.
Ван Ын громко шмыгнул носом, его губы дрожали, будто он сейчас заплачет.
Ван Чжон отвёл взгляд.
Ван Ук молча смотрел куда-то мимо.
Подавив злой стон, Ван Со с усилием оторвался от Хэ Су, спрыгнул с коня и, протянув к ней руки, помог спуститься. Но и тогда, схватив её за плечи, продолжал допытываться:
– Ты не будешь потом жалеть?
В ответ его словно умыл тёплый дождь – так светло и спокойно посмотрела на него та, кого он сейчас отпускал в постель к проклятому старику, будь он сотни раз его отцом и тысячи – королём.
– Не беспокойтесь за меня, – улыбнулась Хэ Су. – Я пойду и поговорю с ним.
Отступив в сторону и вонзая ногти в ладони, он смотрел, как девушка садится в паланкин.
– Выходит замуж за старика, у которого много сыновей? – рявкнул Чжон на Ына, который при этом едва не свалился с лошади. – Это был король! Где ты это вообще услышал?
– Возвращаемся во дворец! – крикнул Чжи Мон и, уже сев на лошадь, обернулся к Ван Со.
Он промолчал, но его взгляд и укоризненное движение головой сказали четвёртому принцу гораздо больше: «Ещё ничего не случилось».
– Глупая девчонка, – проговорил Ван Со, чувствуя внутри такую пустоту, которую не могли заполнить никакие обещания звездочёта.