Летом 1941 года вместе с другими студентами поэт роет противотанковые рвы под Ельней. А уже в октябре он узнает о том, что его просьба о зачислении в армию удовлетворена. 8 февраля 1942 года политрук пулеметной роты Николай Майоров был убит в бою на Смоленщине.
10 февраля
Мое завещание.
Товарищи бойцы, командиры и политработники!
Идя в атаку, я обязуюсь до последнего вздоха биться за честь и независимость моей матери-Родины. Сам я беспартийный. Но если в бою прольется моя кровь, считайте ее кровью коммуниста. Смерть и всеобщее презрение фашистским палачам, осквернившим нашу священную землю!
Дорогие братья по оружию! Если я погибну в этом сражении, назовите меня коммунистом.
Да здравствует великий советский народ!
Передайте привет жене Марусе и дочери Тане.
Красноармеец С. Волков находился в стрелковой роте, которая должна была первой пойти на штурм вражеских укреплений, расположенных у деревни Устиново, на Западном фронте. Готовясь к атаке, он на маленьком листке из блокнота наспех написал слова клятвы: биться до последнего вздоха с проклятыми фашистскими захватчиками. Записку, свернутую в трубочку, вложил в свой медальон.
В атаку поднялся одним из первых. Впереди вражеский дзот открыл губительный огонь. Наступающие залегли. В эту минуту Степан с гранатами в руках под свист пуль подполз к дзоту и забросал его гранатами. Огневая точка замолчала. Путь на деревню Устиново открыт. Но в этот момент бесстрашного воина сразила пуля врага.
После боя бойцы похоронили Степана Волкова близ той деревни, за освобождение которой он отдал жизнь. Над могилой героя они прочитали найденную в его медальоне маленькую записку. Эта записка была опубликована в газете «Правда» 12 февраля 1942 года.
20 февраля
Настоящей Анке-пулеметчице из Чапаевской дивизии, которую я видела в кинокартине «Чапаев».
Я незнакома вам, товарищ, и вы меня извините за это письмо. Но с самого начала войны я хотела написать вам и познакомиться. Я знаю, что вы не та Анка, не настоящая чапаевская пулеметчица. Но вы играли как настоящая, и я вам всегда завидовала. Я мечтала стать пулеметчицей и так же храбро сражаться.
Когда случилась война, я была уже готова, сдала на «отлично» пулеметное дело. Я попала – какое это было счастье для меня! – в Чапаевскую дивизию, ту самую, настоящую. Я со своим пулеметом защищала Одессу, а теперь защищаю Севастополь. С виду я, конечно, очень слабая, маленькая, худая. Но я вам скажу правду: у меня ни разу не дрогнула рука. Первое время я еще боялась. А потом все прошло… Когда защищаешь дорогую, родную землю и свою семью (у меня нет родной семьи, и поэтому весь народ – моя семья), тогда делаешься очень храброй и не понимаешь, что такое трусость. Я Вам хочу подробно написать о своей жизни и о том, как вместе с чапаевцами борюсь против фашистских…
Это письмо Н. Онилова (1921–1942) начала писать в ученической тетради перед боем, но не успела закончить. Здесь же записан текст песни «Раскинулось море широко у крымских родных берегов» и сделаны выписки из книги Л. Н. Толстого «Севастопольские рассказы».
Нина Андреевна Онилова родилась в селе Новониколаевка Одесской области Украины в крестьянской семье. Рано лишившись родителей, воспитывалась в одесском детском доме. Окончила среднюю школу. Работала швеей на Одесской трикотажной фабрике. Одновременно училась в аэроклубе. В Красной армии с августа 1941 года. С этого же времени на фронте. В тяжелых оборонительных боях на подступах к Одессе комсомолка Нина Онилова со своим расчетом отражала многочисленные атаки, нанося большие потери врагу. В одном из боев была тяжело ранена, но после излечения снова возвращается в свою дивизию. За бои под Одессой награждена орденом Красного Знамени.
В середине октября 1941 года Нина Онилова в составе 25-й Чапаевской дивизии защищает Севастополь. Бойцы прозвали отважную девушку именем одной из героинь фильма «Чапаев» – Анкой-пулеметчицей. 27 февраля 1942 года старший сержант Онилова Н. А. с расчетом при обороне Севастополя в районе хутора Мекензия уничтожила 2 пулеметные точки врага. 1 марта 1942 года, оставшись из расчета одна в живых, продолжала отбивать атаки противника. В бою была тяжело ранена. В ночь на 8 марта умерла от ранений. Похоронена на кладбище Коммунаров в Севастополе. Звание Героя Советского Союза присвоено посмертно 14 мая 1965 года. Письмо опубликовано в сборнике «Героическая оборона Севастополя 1941–1942 гг.» (Симферополь, 1946).