Глава первая. Седая душа грифона.
Здесь, в этом забытом лесном месте оказалась зелёная, мховая поляна, дивная, наполненная светом. Если бы у поляны были руки, то девочка с золотыми кудрявыми волосами спряталась бы в её ладонях. Но поляна оказалась открытой и принцесса в красном пышном плаще с испуганными синеватыми глазами растерялась. За ней точно бобы просыпались дети. С громкими возгласами гнали они девочку по поляне и бросали в неё ветки да маленькие недозревшие тыковки.
-- Слышишь, странная принцесса?! Уходи! Мы не будем играть с тобой! Твоя мать не разрешает нам играть на королевской территории! Поэтому уходи и с наших земель! Принцесса закрывала голову, но ветки и мелкие камешки попадали в неё.
-- Мама не будет слушать меня! Она никогда меня не слушает! -- воскликнула девочка с золотыми волосами. Мы с мамой не подруги! Не обижайте меня... У меня нет друзей. После смерти отца у меня никого нет.
Но дети не слышали её, они пересекли поляну в два мгновенья, им хотелось догнать особенную девочку из королевской семьи, которая испуганно и устало выбежала с поляны. Вот-вот один мальчик в простоватой одежде схватит её! Вот-вот девочка без передних зубов коснётся её красного капюшона и оторвёт его тонкими пальцами с грязью под ногтями...
Иногда мгновения тянутся долго, к примеру, если случается, что какому-нибудь мальчику или девочке скучно и всё не нравится. Но к счастью есть люди и наоборотные, которые и подумать не могут, что когда-нибудь бывает скучно. Принцесса родилась особенной, наоборотной и донельзя странной. Поэтому она на краю поляны остановилась и обернулась на шестерых детей. Словно решила принять вызов небольших разновозрастных злюк, судьба которых наверняка не такая ужасная, как у неё. Она встала и оправила складки своего пышного красного плаща. Дети остановились напротив. Невольно засмотрелись они на красоту девочки, но зная, что у неё в доме есть всё: иного еды, игрушки, белая колыбель и куча золотых монет, они ожесточились вновь и мальчик с дырой на правой штанине недолго думая швырнул камень прямо в лоб девочки с золотыми волосами. Принцесса невольно дёрнула головой, но один из углов упрямого камня всё же задел кожу её лба и когда камень упал, на лбу девочки показалась кровь. Дети отшатнулись назад. Принцесса, хватаясь за лоб, тоже шагнула назад и вдруг земля провалилась и принцесса полетела вниз, в яму, которая образовалась в результате зыбкой почвы.
Дети испугались, отступая.
-- Я тебе говоиила: не гони её! -- произнесла девочка без передних зубов.
-- А что сама? Что сама? Ты же первая начала! -- мальчик, швырнувший камень, схватил девочку за косу.
-- И вовсе не пеевая! -- не выговорив букву, закричала в ответ девочка.
-- Мы все виноваты! -- выбежал к яме мальчик повыше и возможно постарше. -- Теперь нас здорово накажут. У наших родителей и так нет денег.
-- Зачем мы только бежали за ней?! -- заплакала сама маленькая из детей.-- А ты! Ты, Проклятый, кинул в неё ... и теперь она лыжит там... Я ны хочу её больше догонять! Я всыгда хотела дружить с ный! Говорили, у неё дома ысть целое выдро со взбытыми сливками! Ну вас! Я пашла дамой. Я никогда большы никого не обижу. Вы плохие! Плохие!
Дети заглянули в яму.
-- Она шевелится! -- сказал мальчик повыше. Сейчас я залезу к ней и спасу. Ей надо помочь. У неё лоб в крови.
-- Я тебе помогу! -- вымолвил тот мальчик, который кинул камнем в девочку. Он весь дрожал от страха -- так ему было страшно -- главное чтобы она была жива! Главное, чтобы все всегда были живы!
Только дети собрались лезть в яму к принцессе, как позади раздался ужасный рык. Они отскочили обернувшись. Прямо у кустов шиповника стоял огромный белый зверь, напоминающий льва и ещё кого-то.
-- Седой! Тот самый Седой! -- закричал один мальчишка. -- Бежим! Бежим, а не то он съест нас!
Зверь подошёл ближе и стукнул передней лапой о землю. Земля задрожала.
-- Я баюсь! -- расплакалась маленькая девочка . -- Я так баюсь, что у меня ноги не идуд.
-- Перестаньте! -- мальчик повыше взялся контролировать ситуацию, закусив губу. -- Мы сейчас подумаем, для чего он здесь этот Седой. Если бы ему нужны были мы, он бы уже напал. Значит...
-- Что значит? -- спросила девочка в жёлтом платье, привычно отдирая сломанный ноготь.
-- Значит, ему нужна она, -- ответил мальчик. -- Ему нужна она -- показал он пальцем на принцессу лежащую в яме.
Дети попятились. Зверь молча смотрел, как они уходят.
-- Я бы ему всыпал! -- сказал мальчик, который кидался камнем.
-- Ага... всыпал! В его животе! -- резко остановил его мальчик постарше.
Зверь топнул второй лапой, прогоняя детей. Земля задрожала. Дети с визгом побежали в разные стороны. Он даже не помотрел на них. Белый зверь прыгнул в яму и стал зализывать рану на лбу принцессы. Девочка открыла глаза.