Пикировщики атаковали тяжелый крейсер. Три бомбы поразили мидель. Могучий корабль тряхнуло взрывами. В рубке заложили циркуляцию, бомбы падали справа от борта и в кильватерный след. От грохота взрывов и гула своих орудий у людей на мостике и в рубке заложило уши.
Вой падающего почти отвесно бомбардировщика невозможно выдержать. У людей на зенитных площадках сдавали нервы. Моряки жали и жали на гашетки, как взбесившиеся автоматы кидали в лотки обоймы снарядов. В небо уходили очереди трассеров, но самолеты проскальзывали между огненных струй. Считанные секунды атаки. Все решают секунды.
Пикировщики проскочили над гребнями волн и сейчас уходили прочь от кораблей. В рубке крейсера облегченно вздохнули, катапульта разбита, вторая труба свернута набок, разгорается пожар, но палубы не пробиты, корабль держит ход. Падение тяги из второго котельного не смертельно.
— Торпеды!
Старые смешные «Рижане» отстрелялись, летчики, форсируя моторы, на крутых виражах уходили к горизонту. К кораблям тянулись пенные следы восемнадцатидюймовых копий. Первым свою торпеду нашел «Трентон». Крейсер вздрогнул, перед рубкой к небу взметнулся чудовищный столб воды и пены. Следом два подводных снаряда поразили «Солт Лейк Сити». Корабль получил крен на левый борт, залило котельное отделение, пришлось снизить обороты турбин. Подводным взрывом сорвало плиты пояса.
В целом ничего страшного. Даже крейсер не самого удачного проекта «Трентон» пережил атаку. В трюмах вода, но затопления удалось локализовать, переборки держат. Тяжелый крейсер выровнял крен водяным балластом. Аварийные команды крепят переборки, откачивают воду, из задымленных отсеков выводят людей.
Крейсера очень прочные надежные корабли. Очень живучие. Особенно американские. Сражения первых месяцев показали, крейсера возвращаются на базы с оторванными оконечностями, избитые снарядами до невозможности, с полузатопленными отсеками. На последнем издыхании, но возвращаются. Очень живучие корабли.
Увы, атаку конвоя придется отменить. Проклятый авианосец где-то рядом, он явно не один. Командир соединения еще подумывал, а не стоит ли отправить уцелевший «Детройт» пощупать противника? Резоны есть. Вряд ли у русских в охране тяжелый крейсер, скорее что-то старое, с изношенными турбинами. Нет, лучше не рисковать. «Трентон» пока уверенно докладывает о локализации повреждений. Неизвестно что будет, если налетит шквал с Чукотки, придет из Берингова моря фронт непогоды. До дома тысяча морских миль. И опять же где-то рядом проклятый авианосец.
Смерть пришла не с неба, а с воды. Прошло двадцать минут после налета. С кормовых ракурсов наблюдаются два корабля. Унести винты не получается. После повреждений «Солт Лейк Сити» форсируя уцелевшие котлы держит 22 узла.
Вскоре на горизонте засверкали вспышки. Американцы не знали, что в составе охраны конвоя два крейсера первой бригады. По иронии судьбы, оба добротной британской постройки. Тяжелый «вашингтонец» «Светлана» до прошлого года носил имя «Лондон», а «Киев» это один из крейсеров послевоенной серии «Е», улучшенный истребитель рейдеров. В британском флоте он был «Энтерпрайзом».
Повреждения не сильно ослабили огневую мощь американских кораблей. Куда хуже с точностью огня. Оба бывших англичанина сконцентрировали огонь на «Солт Лейк Сити», вскоре пошли попадания. Через 26 минут боя «Киев» перенес огонь на «Детройт». Янки еще могли отбиться, но с носа на них заходил полудивизион эсминцев. Пусть это корабли серии «Смелый», «Супер 'Новики» проекта 20-х годов, пусть они уже устарели, а корпуса и турбины изношены. На всех четырех эсминцах многочисленные торпедные аппараты, старые 130-мм орудия уверенно посылают в цель увесистые подарки, а скорость даже на волнении больше 30-и узлов.
«Солт Лейк Сити» отвечал русским полновесными залпами из всех башен. Вокруг большого четырехбашенного крейсера вставали ясно видимые столбы взрывов. На втором корабле сконцентрировали огонь оба легких крейсера. Они и добились успеха. На корме и спардеке «Киева» полыхали пожары, интенсивность огня снизилась.