Еще через две минуты с поста радиометристов на мостик продублировали сообщение о засветках.
— Вот и линкоры Кинга, — злобно ощерился Макаров.
Флагманский офицер даже отшатнулся, он никогда не видел такое страшное лицо командующего.
Капитан первого ранга Молчанов предпочел оправдать свою фамилию, он спокойно вдавил красный кругляш кнопки сигнала громкого боя. Не на долго, на две минуты, только чтоб подхлестнуть людей, разбудить тех, кого сморило на постах. Эскадра и так шла в режиме полной боеготовности.
— Наведение по локаторам, — флагманский артиллерист прищурился. Через четверть минуты он уже отдавал приказы по внутренней связи флагмана. На старые линкоры передавали курсовые углы и дистанцию.
— Где штурманская прокладка? — Макаров не терял время. — Сам вижу. Радио Жансулю: тяжелая бригада сохраняет прежний курс. Огонь открывать по радиодальномерам. Нашей дивизии, по сигналу поворот «все вдруг» на восемь румбов право. Получить подтверждение от командиров бригад и дивизионов. Где легкая бригада французов?
Вопрос флагмана касался соединения из линейных крейсеров «Страсбург» и «Дюнкерк». Час назад они шли на правом фланге с отрывом в шесть миль. Черт знает, куда французы могли сместиться за это время.
— Сохраняют построение. Дистанция восемьдесят кабельтовых.
— Точно?
— Четкий пеленг по радио и дальномеру.
— Добро. Легким по общему сигналу поворот на шесть румбов.
Все это Макаров рассчитал, мельком глянув на карту со значками кораблей и соединений. Счет шел на минуты.
— Опоздали, Вадим Степанович, — крикнул с мостика начальник штаба.
— Тусклые вспышки прямо по курсу!
Макаров только стиснул зубы. Он готов был откусить себе язык только чтоб не заорать команду к повороту. Пока не пришли отбивки, маневрировать нельзя. Вражеский огонь страшен, но хаос в строю и неизбежные столкновения еще страшнее.
— Передача с «Ришелье». Подтверждают. Спрашивают разрешение на открытие огня.
— «Митава». Дараган подтверждает.
— Контр-адмирал Леман подтверждает.
Сквозь гул турбин и шум волн прорвался высокий противный вой. По правой носовой раковине от «Цесаревича» взметнулся столб всплеска. Слева вздыбился фонтан подводного взрыва снаряда.
— Пристрелка. С большим разбросом, — бросил флагманский артиллерист. — Господа, я на центральный пост.
— С Богом, Андрей Трофимович. Ни пуха, ни пера.
Через полминуты лег второй полузалп. Уже по курсу эскадры. Явно пристрелку вел один линкор. Только непонятно одно, неужели они пытались пристреливаться по засветкам всплесков на радарах?
— Все командиры подтвердили прием, — напомнил старший офицер линкора. Кап два Тихомиров держался хорошо, только губы сжаты в узкую полоску и костяшки левого кулака побелели.
— Команда по эскадре: поворот «Все вдруг»!
После этих слов, с мостика ушли в небо желтые ракеты. По внутриэскадренной связи полетели приказы. Заработали семафором прожектора.
Молчанов взял трубку телефона и нажал кнопку соединения с машинным отделением.
— Полный вперед! Право руля!
Следом командир линкора вызвал Центральный пост.
— Господа, прошу не спать. После выравнивания курса огонь по второй засветке.
Могучий линкор, закованный в броню рыцарь лег в циркуляцию. Одновременно машинные техники открыли форсунки котлов на максимум. Взвыли вентиляторы, засасывая воздух в топки. Массивные башни пришли в движение. Орудия зашевелились.
— Разрешите дать прогревающий залп полузарядами, — запросил по телефону старший артиллерист.
— Разрешаю, — коротко бросил Молчанов.
Только затем повернулся к адмиралу. Макаров коротко кивнул в ответ. Командир на корабле царь и второй после Бога. Ему решать, как вести бой.
Противник так же вел беспокоящий огонь. Дистанция великовата для уверенного поражения по наведению с радиодальномера. Несмотря на ночь и вздымающиеся между кораблей высоченные водяные столбы, русские организованно перестроились.
Первый залп флагмана ударил по ушам. Адмирал болезненно поморщился. Это всегда неожиданно. Вспышка холостых выстрелов на миг осветила пространство по левому борту.
Сейчас в башнях и погребах гудели элеваторы, поднимали из забронированных отсеков снаряды и цилиндры пороховых полузарядов. Люди работали спокойно, как на учениях. Не первый бой совсем недавно новейшего корабля. Поршни досылателей вогнали заряды в каморы, электромоторы плавно повернули затворы, замки лязгнули.
На центральном посту баллистические вычислители пережевывали цифры курса, скорости, пеленга и дистанции до противника, автоматически вводились поправки на температуру воздуха, ветер, в башни ушли градусы и секунды углов.