– Что ты делаешь? – поинтересовался Дронов. – Помощь нужна?
Пёс на мгновение оторвался от своего занятия и посмотрел на мальчика. «Не помешает», – как бы говорил его взгляд.
Саня опустился на корточки рядом с собакой и начал руками выгребать землю из ямки.
Тем временем на финише дистанции для четвероклассников появились Яся и Дима. Они одновременно пересекли черту и, чуть задыхаясь, остановились.
– Ну ты даёшь! – Думцев подошёл к девочке. – Скорость что надо! – одобрил он, похлопывая Ясю по плечу.
– Фамилия у меня такая, – засмеялась она. – Обязывает!
– Ладно, ждём остальных, – сказал Дима. – Меня Дронов волнует, добежит ли. Ты его видела на дистанции?
– Нет. – Яся отрицательно помотала головой. – Может, наши заметили, кто сзади нас бежал? – предположила она. – Ребята! – позвала она закончивших бег одноклассников. – Кто-нибудь Дронова видел?
– Что случилось, ребята? – забеспокоился Пётр Анатольевич. – Потеряли кого-то?
– Да Саша отстал, нет его нигде, – объяснила Бегункова.
– Так, понял, – сказал физрук. – Пробегу дистанцию, посмотрю, может, упал, травму получил, а сообщить нам не может, телефоны-то все сдали перед стартом. Все финишировали? – спросил он своего помощника.
– Вроде бы да, – неуверенно ответил тот. – По спискам все, кроме Дронова.
– Я с вами пойду, – сказала Яся учителю.
– И я! – бросился за ними Дима Думцев.
Ребята вместе с Петром Анатольевичем быстрым шагом пошли по дистанции. Вскоре они услышали лай собаки, а метрах в трёхстах от финишной черты, за поворотом дороги, увидели Саню Дронова, живого и невредимого, он вылезал из кустов, вокруг него крутилась красивая шоколадная такса.
– Дрон! – закричала Яся и подбежала к мальчику. – Ты нас напугал, дуралей. Что случилось? Почему ты так отстал и чей это пёс?
– Санька! – Дима хлопнул друга по плечу. – Мы переживали, думали, ты упал и сломал себе что-нибудь.
– Саша, так нельзя! – укоризненно произнёс Пётр Анатольевич, не скрывая радости, оттого что мальчик нашёлся.
– Ребята, простите! Ну не спортсмен я, – оправдывался Саня. – Бегу я, бегу, то есть иду уже, вдруг слышу, справа от меня возится кто-то в траве, я посмотрел, а там – вот, – он показал на собаку.
Пёс, как бы подтверждая слова Сани, звонко гавкнул.
– Ну мы стали играть, – продолжил Саня. – Я ему палку кидал, он её приносил обратно, а потом таксик стал нору рыть, я подумал, что там мышь, ну и помог ему… это… копать. – Дронов замолчал и вдруг спросил: – А вы правда волновались, что я упал?
– А ты сомневался?! – разозлилась Яся. – Конечно, мы ведь друзья! Так чья это собака?
– Не знаю. – Саня пожал плечами. – Кажется, я видел её на старте, только не помню с кем.
– Ладно, пойдёмте к финишу, – предложил Дима Думцев. – Спортсмены! Скоро уже прибегут те, кто на пять тысяч записался, а там наша Екатерина Михайловна.
– Скорее, таксик, ко мне! – скомандовала Яся. – Сейчас мы твоего хозяина найдём, – пообещала она псу, и он доверительно завилял хвостом.
Получасом раньше на старте дистанции на пять тысяч метров творилась неразбериха. Макс Медведев искал свою собаку, шоколадную таксу по кличке Трой. Рита Ершова, Елизавета Николаевна и Михаил Борисович помогали ему, расспрашивая всех подряд, не видели ли они пса.
– Мой мальчик! – сокрушался Максим. – Какой кошмар! Он потерялся, убежал, помогите, его съедят в лесу!
– Кто? – Рита успокаивала друга. – Это городской лесопарк, хищные животные здесь не водятся.
– Ты просто пытаешься меня утешить, – в отчаянии твердил Медведев. – А лоси? Зайцы? Мыши? Мой малыш, мой Трой, где ты?
– Перестань! Сейчас мы его найдём, – продолжала уговаривать молодого человека Маргарита. – Смотри, Катя побежала пять километров, пойдём кратчайшим путём к финишу, встретим её, может быть, по дороге найдём Троя. Мама, папа! – окликнула Рита родителей. – Видел кто-нибудь собаку?
– Нет, дочка, – вздохнула Елизавета Николаевна. – Мы уже всех, кажется, спросили.
– Думаю, сейчас лучше пойти Катюшку нашу встречать, – заметил Михаил Борисович, – а Трой прибежит, никуда не денется, маленький хулиган.
– Так и сделаем, – согласилась Рита и, взяв Макса за руку, быстрым шагом направилась к финишной черте.
Катя бежала дистанцию и думала о том, что она правильно сделала, оставшись с детьми на этот последний год началки. «Всё-таки выпускной, дни летят так быстро, осень промчится, потом зима, весной начнём готовиться к празднику, а там и лето! Вот только Игорь… был бы он рядом, мне так его не хватает!»