Яся была невысокого роста, крепкая, спортивная, с удовольствием носила джинсы, кроссовки, быстро бегала, любила залезать на деревья и дружила только с мальчишками. Поцелуи и объятия мамы терпела с трудом, со старшей сестрой периодически дралась и мечтала о брате.
– В кого ты у нас такая? – с ужасом спрашивала мама, заклеивая в очередной раз пластырем разбитый локоть или прижигая йодом коленку дочери.
– В себя, – посмеивалась девочка. – Давай, мам, побыстрее, меня ребята с великом ждут. Мажь гуще, заживёт быстрее!
Каждый год праздник Лицея и школьный бал Яся переживала с трудом: во-первых, нужно было надевать платье, а во-вторых, танцевать. Ни то ни другое Бегункова не любила.
Сегодня, придя домой после школы, она сняла куртку, бросила рюкзак в комнату и отправилась на кухню, где уже вовсю хозяйничала старшая сестра, восьмиклассница Вера, успевшая вернуться пораньше.
– Как успехи? – спросила она Ясю. – Ты чего такая мрачная? С Лёней поссорилась?
– Нет, – вздохнула девочка. – Со Старостиным захочешь – не поругаешься, он безобидный.
– Да? – удивилась Вера. – А помнишь, как ты его во втором классе на балу чуть не побила? За то, что он тебе на ноги во время вальса наступал.
– А, это… – Яся усмехнулась. – Было дело, но ведь «чуть» не считается. Правда, сестрёнка? Лучше скажи, что на обед, и помоги платье подобрать. Может, в твоём пойти? Как думаешь?
Вера засмеялась и поставила на стол большую тарелку с аппетитными кусочками жареной курицы.
– А картошечка есть? – спросила Яся, сглатывая слюну.
– Варёная, – ответила сестра.
– Вот и славно, садись, поедим вместе, – сказала девочка. – Как ты всё успеваешь?
– Ну так мне уже пятнадцать лет, – важно произнесла Вера. – Да и маме помогать надо, она весь день на работе, устаёт, а мы с тобой взрослые почти, уж поесть себе точно можем приготовить.
– Жалко, что брата у нас нет, – задумчиво протянула Яся. – С пацанами как-то проще, что ли.
– Смотря с какими, – вздохнула Бегункова-старшая. – Хватит болтать, поедим и пойдём платье тебе выбирать.
– Мне, знаешь, такое надо, чтобы на джинсы было похоже.
– В кого ты у нас такая? – маминым голосом спросила Вера.
– В себя! – смеясь, ответила девочка.
– Ладно, есть у меня одна идея, – сказала старшая сестра. – Вчера в интернет-магазине видела отличные платья для бала, и недорого. Давай закажем? А если не подойдёт, подарим Вике, соседке, у неё день рождения скоро. Идёт?
– Угу, – согласилась Яся. – Хорошо, что танцевать только раз в году нужно, мне бы фехтованием заняться, вот это дело!
– У вас это, кажется, в планах на игре? – уточнила Вера.
– Да! Представляешь, как будет весело! – Яся радостно засмеялась.
Саня Дронов тоже размышлял о предстоящей игре. Он никогда не участвовал в подобных мероприятиях, и ему было немного страшно.
«Бал, танцы, фехтование! Как всё пережить и не опозориться перед одноклассниками?! – думал он. – Слуха у меня нет, спортивной формой тоже похвастаться не могу, рапиру в руках никогда не держал».
Саня был единственным ребёнком в семье. Его мама работала на телевидении, папа-журналист постоянно пропадал в командировках, поэтому мальчика воспитывала бабушка, которая души не чаяла в любимом внуке. Внешне Саня походил на героя из «Ералаша» – высокий, крупный, рыжеволосый, с веснушками на щеках, но рос послушным, скромным, немножко увальнем, чуть с ленцой. Гостям и общению со сверстниками предпочитал дом, телевизор и бабушкины пирожки.
Летом семья переехала в новую квартиру, и Сане пришлось сменить школу, что далось ему очень непросто. Страх, что с ним не будут дружить, потому что он неинтересен для окружающих, преследовал его вплоть до первого сентября. Но стоило ему прийти в четвёртый класс «Б», как друзья нашлись очень быстро. И хотя Саня до сих пор был не уверен в себе, жить на свете ему стало гораздо легче.
Игра началась с поездки в литературный музей. Сначала всех ребят пригласили в поэтический салон. Девушка, одетая по моде XIX века, стояла у входа и приветливо улыбалась.
– Красивая, – шепнула Настя Екатерине Михайловне. – Совсем как вы!
– Спасибо, – тихо ответила Катя. – И как ты!
В помещении, куда вошли дети, царил полумрак, здесь висели портреты писателей и поэтов, вдоль стен стояла красивая мебель.