– Давайте начнём! – с нетерпением воскликнул Веселков. – Завтра первый день подарков.
– Хорошо, – согласилась Катя. – Лёня, раздай, пожалуйста, листочки, коробка у меня есть. Все готовы?
– Да! – с воодушевлением закричали дети.
На несколько минут в классе воцарилась полная тишина: все сосредоточенно писали свои имена и сворачивали бумажки в трубочку, потом аккуратно положили их в большую коробку, Даня тщательно перемешал и для верности хорошенько встряхнул.
– Теперь тяните, – сказал он, подходя к каждому. – Побыстрее, пожалуйста, берите, не стесняйтесь, помните, что на неделю вы становитесь волшебниками!
– А что делать после того, как мы узнаем, что написано на листке? – уточнила Лиза.
– Запомнить имя и съесть бумажку, – серьёзно ответила Наташа.
– Прожевать и проглотить? – удивилась Лиза.
– Ребята! – рассмеялась Катя. – Нет, конечно. Предлагаю порвать листок на мелкие кусочки и выбросить, не нужно ничего глотать.
– А я уже! – сообщила Наташа.
– Что? Порвала? – не поняла Катя.
– Нет, Екатерина Михайловна, – вздохнула девочка. – Прожевала и проглотила. Кстати, на вкус ничего, корочку чёрствого хлеба напоминает.
– Тебе плохо не будет? – забеспокоилась Катя.
– Не волнуйтесь! – Наташа громко засмеялась. – Я так каждый год делаю тридцать первого декабря; пишу на листочке желание и, пока бьют куранты, жую записку и глотаю, и ни разу ещё плохо мне не было, так что всё нормально, – заверила она учительницу и одноклассников.
– Да… – протянул Дима. – Ты, Наташка, просто терминатор!
– Сам такой! – Девочка показала Думцеву кулак.
– Не ссорьтесь, пожалуйста, – попросила Катя. – Все закончили? Имена запомнили?
– Да! – дружно ответили все.
– Тогда с завтрашнего дня стартуем! – Даня Веселков потёр руки.
Лёне Старостину выпало быть рождественским другом Екатерины Михайловны. «Повезло так повезло, – думал он, подходя к школе, где занимался шахматами. – Ответственно – да, карандашиками не отделаешься. Что же такое придумать?»
Аркадий Моисеевич Гранин уже ждал мальчика.
– Проходи, Лёнечка, – сказал он. – Что взбудораженный такой? Хотя правильно, сразу после каникул соревнования, нужно подготовиться, так что мне нравится твой настрой.
– Вы когда-нибудь участвовали в игре «Рождественский друг»? – спросил учителя Лёнька.
– Нет, не доводилось, – ответил Гранин. – А что за игра такая? Расскажешь правила?
– Каждый ученик в классе написал на бумажке своё имя, потом мы свернули листочки в трубочку, сложили в коробку и перемешали. Вынимали по очереди. Человек, который вытащил лист с именем, и есть рождественский друг того, чьё имя написано на листке, он каждый день должен дарить что-то небольшое, но приятное. Главное условие – сохранить тайну, чтобы тот, кому делают подарки, не догадался, кто это делает.
– Понял. – Аркадий Моисеевич склонил голову набок. – И что же тебя тревожит?
– То, что я рождественский друг нашей учительницы, – улыбнулся Лёня.
– Ага, – понимающе кивнул Гранин. – Не знаешь, что дарить, боишься, что ей не понравится?
– Наша Екатерина Михайловна никогда не покажет, что что-то не так и ей не подходит, – сказал Старостин. – Мне самому нужно быть уверенным в том, что подарок достойный, – пояснил он.
– Давай подумаем вместе, – предложил Аркадий Моисеевич. – Две головы лучше одной, продуктивнее…
Но Лёнька вдруг поднял палец вверх.
– Идея! – обрадованно вскрикнул он. – Блокнот со съёмными листами… бумагу я уберу и каждый день буду дарить по стихотворению тех поэтов, которых любит Екатерина Михайловна. Перепишу красивым почерком, рисунки сделаю… Она сама поймёт, что листы нужно вставить.
– А блокнот подаришь вместе с первым стихотворением завтра? – уточнил Гранин. – Мне нравится твоя идея, вот видишь, ты сам всё и решил!
– Вы меня вдохновили, – сказал довольный Старостин. – Фу! – Он вытер лоб. – Теперь можно и шахматами заняться!
Дома за ужином Катя рассказала родителям и сестре об игре и назвала имя ученика, которому ей предстоит делать подарки.
– Дима Думцев! – торжественно объявила она. – Самое сложное – это остаться тайным другом, не попасться, когда буду класть подарки.
– Игра, конечно, хорошая, – начала Маргарита. – Правда, есть одно серьёзное но.
– Какое же? – заинтересовалась Катя.
– Если вдруг кто-то из ребят заболеет, то его подопечный, назовём его так, не будет получать подарки.
– Ты права, – сказала Катя. – Знаешь, я думала об этом и у меня есть план: я заменю заболевшего рождественского друга и вместо него приготовлю подарки.