На палубе катера вспышка. Дотянулись! Через считанные секунды второй снаряд чиркает по башне, высекает из брони красивый сноп искр. Этого хватило. Русские отвернули к левому берегу. Катер шел с креном, из люка в палубе вырывался дым.
Теперь течение работало на русских. Они быстро вышли из зоны действенного огня. Второй бронекатер приблизился к дрейфующему разведчику, матросы перебросили буксирные тросы с борта на борт, зацепили. Спасательная операция заняла меньше минуты.
— Парни, опросить все посты и позиции. Доложить о потерях.
Рихард чувствовал себя победителем. С довольным видом закурил и вернулся к стереотрубе. Река унесла вниз все следы боя. Противник скрылся за излучиной. Сегодня точно больше не полезут.
— Молодцы. Капитан Бользен, объявить всем благодарность от моего имени.
— Спасибо, полковник.
— Называй меня Пол, Рихард.
Штабная секция отработала четко. У наших потерь нет. Дозорные на берегу видели на палубах катеров трупы. Один бронекатер так и шел с креном, но пожар на нем быстро потушили.
Вражеский огонь оказался совершенно не страшен. Снаряды ложились с большим разлетом. Заодно, артиллеристы нашли и притащили донце башенного снаряда. Пибоди и Бользен только присвистнули и многозначительно посмотрели друг на друга. Калибр честные 85 миллиметров. Судя по воронкам, ДЗОТ эта пушка пробьет спокойно, и грунтовое укрытие разворошит будь здоров.
День богат на чудеса. Над рекой прошел наш самолет. Ребята опознали в нем «Мародер».
— Рихард, оставь часовых и дай ребятам спокойно отдохнуть. Им это сегодня нужно.
— Не сразу, — прищурился Бользен.
— Они победили.
— Вот именно, — с этими словами капитан четко подробно выдал срочные задачи для всех своих взводов и отделений. Сержанты штабной секции и лейтенант Герберзон быстро, доступно довели все до исполнителей. Кое-что добавили от себя.
— Думаешь? — правая бровь полковника поползла на лоб.
В отличие от Пибоди Бользен был прекрасно осведомлен о медицинских запасах на огневых позициях и в блиндажах. По большей части местный домашний виски. Запрещать это бесполезно, демонстративно наказывать даже вредно. Ввиду приближающейся зимы запасы крепкого спиртного даже стоит негласно поощрить. Но вот чтоб парни с радости не дерябнули лишнего стоит их загрузить работой по полной.
Глава 19
Казань
24 сентября 1942. Князь Дмитрий.
— Я надеюсь, сегодня, Андрей Николаевич, мы увидим самолет в небе, — князь Дмитрий обращался к лысеющему седому мужчине в шинели Корпуса Инженеров.
— Я тоже надеюсь, ваше высочество. Извините, в прошлый ваш приезд не получилось.
Дмитрий быстро шагал от ворот цеха к летному полю. За ним спешила целая делегация заводчан в шинелях и пальто. На два шага отстали трое офицеров Главного Военно-технического управления.
— Не стоит, Андрей Николаевич. Прекрасно все понимаю, совершенно новый двигатель, ничего еще не известно, летаете на «керосиновой бочке». Вы подстраховались, отказались от демонстрации: ваше право. Полностью разделяю.
Господин Туполев молча кивнул в ответ. По его лицу было видно, слова князя легли на душу. Сам Дмитрий во все глаза смотрел по сторонам. Хорошо развернулись казанцы. Конечно, князь знал масштаб оборотов Товарищества «Казанского авиационного завода», имел представление об объемах поставок казне. Однако вживую все выглядело совсем не так как на бумагах, куда внушительнее. Любые самые точные и правильные отчеты только отражают, но не показывают действительность.
Вон, из ворот сборочного цеха тягач вытаскивает новенький бомбардировщик. Визит высокой комиссии, это не повод останавливать работу. В день заказчику предъявляют два-три средних бомбардировщика. Отдельная линия выдает по несколько истребителей. И это еще новые цеха не вышли на проектную мощность.
Дмитрий остановился, приложил ладонь к козырьку чтоб лучше видеть крылатую машину.
— «Единорог», — подсказали из-за спины.
— Хорошая машина. Если не ошибаюсь, в серии с осени прошлого года? — спросил, чтоб сделать приятное людям.
На этом бомбардировщике князь даже летал. В качестве пассажира. Приличный самолет способный атаковать с пикирования, отлаженные моторы, хорошая скорость, прекрасная электромеханика прицелов и навигации. Дальность всего две с небольшим тысячи километров, но для среднего бомбардировщика нормально. Вооружение у него хорошее, три пушки и три тяжелых пулемета перекрывают все сектора, вкупе с приличными скоростью и скороподъемностью позволяет отбиться от истребителей.
— Пожалуйте левее, — господин Туполев на правах хозяина вышел вперед и свернул к малозаметному пропускному пункту летного поля.
На проходной задержек не возникло. Даже пропуска не потребовались. Один из сопровождающих в ответ на недоуменный взгляд князя пояснил, дескать охрана предупреждена заранее, люди знают кого пропускать.
— Пожалуйте, за тем забором, — господин Туполев махнул в сторону высокой ограды на летном поле. — Дальше, ваше высочество, передаю слово Павлу Осиповичу.
Главного конструктора Дмитрий помнил еще по прошлому прилету в Казань. Господин Сухой скромно держался за спиной главного инженера и акционера предприятия.
— Образец готовят к вылету, ваше высочество. Сегодня покажем машину в воздухе.
— Очень хорошо, Павел Осипович. Скажите, почему вы выбрали схему с двумя двигателями? Если память не изменяет, ваши конкуренты из «Дукса» ставят один мотор. Мне говорили, у двухмоторных машин хуже маневренность.
— Я буду рад если господин Поликарпов в очередной раз покажет чудо, но у нас меньше чем с двумя двигателями не получается. Не можем пока строить достаточно мощные турбореактивные моторы. Впрочем, одномоторный истребитель «реданной» схемы мы обкатывали, — конструктор пожал плечами. — Получилось посредственно. Машина ближнего боя.
Опытный образец уже выкатывали на поле. К удивлению Дмитрия, не тягачом, а руками. Люди в спецовках выталкивали серебристый самолет на бетонку. Да, машина большая, крупнее серийных фронтовых истребителей. Выглядел самолет непривычно — низкоплан с зализанным обтекаемым корпусом, под крыльями тяжелые гондолы с моторами. Что сразу бросалось в глаза — нет винтов. Вообще нет.
Пока комиссия изучала самолет, пока офицеры Военного министерства заглядывали в сопла и воздухозаборники, князь Дмитрий увлек в сторону Туполева и Сухого.
— Господа, я все равно ничего в этом не понимаю. Лучше расскажите, в чем у вас проблемы? Можно, грубо на пальцах. Вы изучали опыт немецких конкурентов?
— Мы купили документацию на мотор «Юнкерса», — скривился Туполев. — Интересная работа, ничего не могу сказать. Но перегружен по массе. А отдельный бензиновый стартер, это извините, ваше высочество, содомское извращение.
— Поликарпов ставит копию «немца», — обронил князь.
Рассчитанная утечка информации. Не комильфо передавать коммерческие сведения, но у императорского порученца свои резоны. Чем быстрее один из заводов поставит на поток реактивный истребитель, тем лучше всем. Что же касается «Дукса», москвичи не останутся обделенными. Конкурс на палубный истребитель однозначно выиграл поликарповский «Кречет». Выиграл, только заявившись, чего греха таить. Машину доводят до ума, лечат детские болезни, обкатывают на Черном море. Договор о намерениях казна подписала. Со следующего года самолет должен пойти в серию.
— Мы все же решили довести до ума свой мотор.
— Наш будет лучше, — поддержал Сухой.
— Я тоже на это надеюсь.
Каких-либо предпочтений князь не имел, так, легкая симпатия к энергичным казанцам. Нравились ему деловой подход, непоколебимая уверенность в своих силах Андрея Туполева и его людей.
— От винта! — прокричал с крыла самолета небольшого роста коренастый человек в летном обмундировании.
Туполев аккуратно взял князя под локоть и потянул в сторону. Летчик забрался в кабину. Пока техники поверяли двигатели остальные легкой рысцой разбегались в стороны. Вспомнилось, что три испытания уже закончились взрывами и пожарами. Да, на этот счет поблизости две пожарные машины. Бравые молодцы в полной экипировке, в шлемах с прозрачными забралами переминаются с брандспойтами наготове.