Они были молоды, но отец, конечно, постарше и оба сильно загорелые. Они белозубо улыбались на камеру.
Арина была так удивлена, увидев здесь фотографию отца в военной форме, что не услышала, как вернулись Андрей с Джулем. Поэтому сильно вздрогнула от его голоса всем телом, когда он за её спиной произнёс:
- А ты когда-нибудь думала, что смерть твоих родителей и дяди с его женой была неслучайной?
Арина повернулась к нему всем корпусом. Её лицо было мертвенно бледным.
- Нееет, - протянула девушка, - ведь они погибли в автокатастрофе. Это был несчастный случай. Мой дядя, кажется, заснул за рулём, и машину снесло с трассы в кювет. Потом взорвались газовые баллоны, не оставив моим родным ни единого шанса остаться в живых... Так мне объяснил дознаватель.
Арина без спроса присела на бархатистую подушку дивана.
- Я ведь рассказывала это тебе там, в сквере.
Андрей кивнул.
-Да, я помню. Пойдём, я угощу тебя кофе с пирожными. У нас будет долгий разговор. А ты с утра ничего не ела, вон ноги не держат. Так и норовишь упасть.
Арина посмотрела на него с благодарностью.
Андрей был прав, она и вправду была голодна, но только не с утра, а со вчерашнего вечера. Потому что так волновалась перед походом в полицию, что не смогла в себя ничего запихнуть утром. Сейчас же, от предложения Андрея, её желудок сжался и предательски заурчал. Арине показалось, что очень громко, прямо на всю квартир. Она даже подумала, что именно на этот звук раненого гарпуном кита в дверном проёме появилась лобастая голова Джуля.
Пёс, конечно же, примчался не на утробные завывания Арининого желудка, а на слова хозяина о пирожных. Водился за ретривером небольшой грешок - он обожал сдобную выпечку с кремом.
- Ага, - сказал Андрей, - Сладкоежка уже нарисовался. Арин, нам нужно спешить, пока этот лохматый обжора не выцыганил у меня все сладкие запасы. А то мне будет нечего тебе предложить.
Они втроём проследовали на кухню.
Кухня в отличие от помпезной гостиной, была выполнена в современном стиле и изобиловала блестящими хромированными деталями. Арина села на выдвинутый для неё стул и оказалась прямиком напротив металлической двери, ведущей на чёрную лестницу.
Андрей проследил за её взглядом.
- Да, это чёрный ход. Я тебе говорил, что в этих старинных домах всегда был второй вход. Поэтому уверен, что в квартире твоей бабушки он тоже есть. Думаю, кухня была перестроена и дверной проём могли замуровать, а вот если он существует и каким-то образом скрыт, то найдя его, мы сможем ответить на многие вопросы. Но всё по порядку.
Андрей налил кофе в манерные чашечки и поставил перед Ариной большую тарелку с пирожными. Джуль тут же положил тяжёлую морду ей на коленки и комично пошевелил бровями с длинными светлыми волосками.
- Отстань, ты испачкаешь нашей гостье платье своей слюнявой пастью. Я тебе сейчас в твою миску положу. Андрей разрезал пирожное на четыре части и отдал собаке. Тот почти не пережёвывая заглотил все куски и удовлетворённо улёгся под столом уперевшись чёрным носом в Аринину ступню. Она чувствовала через колготки его горячее влажное дыхание. Андрей усмехнулся:
- А ты ему жутко нравишься. Я первый раз вижу, что бы он так активно кому-то навязывался.
Он наконец-то сел за стол и положил перед Ариной ту самую зажигалку.
- Держи, она твоя. Я обещал твоему отцу передать её тебе, если с ним что-то случится.
Арина смотрела на подполковника неотрывно. Она ждала его рассказа.
Андрей взял бумажную салфетку и стал складывать из неё лодочку. Было видно что рассказ дастся ему нелегко. Наконец он глубоко вздохнул и начал:
- Мы познакомились с твоим отцом в конце девяностых во время выполнения одной операции на Балканах. Я тогда только получил офицерское звание, а на счёту Вадима Сергеевича уже была масса успешных спецопераций в разных горячих точках планеты. Ты, конечно же, не знаешь, что твой отец был офицером спецназа. Они с твоей мамой тщательно оберегали тебя от информации, которая могла испугать или каким-либо способом травмировать твою детскую психику. Они прекрасно представляли себе, что любая очередная спецоперация может стать для него последней. Поэтому для тебя, да и не только для тебя, придумали легенду о работе твоего отца в археологических экспедициях. Хоть это и жуткая банальщина, но она неплохо объясняла его частые отлучки из дома и не вызывала вопросов по поводу его постоянного тёмного, совсем не питерского, загара.