Перебирая руками, я обошёл кусты и выглянул. На берегу тоже никого.
Я внимательно изучил побережье и медленно погрёб к берегу. Но на полпути остановился. В том месте, где я ранее собирался войти в воду, были отчётливо видны следы. Следы, оставленные человеком. Кто-то, очевидно, зашёл, а затем торопливо вышел, измазав грязью прибрежную траву. То есть мне не показалось. Кто-то заходил и булькал недалеко от кустов.
Но так даже лучше. Эти черти проявили неожиданную предусмотрительность и совершили поступок, который я от них не ожидал. Пускай. Зато теперь они точно знают, что через реку я не переплывал и не утоп по дороге. И будут поджидать меня или возле взорванной машины, или постараются разыскать наш лагерь. Ну, или будут кружить по периметру лесного массива, стараясь взять под контроль дороги. Или в сёлах и деревнях разместят свои силы. Мы же без колёс. Мы по-любому будем передвигаться пешим ходом. И далеко уйти не сможем.
Блин, был бы я один, да без груза золота за плечами, я бы без проблем выбрался. Но у меня на шее висят ещё три не менее важных груза. Я их сюда затащил, мне и выводить.
Я вернулся обратно на глубину, оттолкнулся от илистого дна и поплыл вниз по течению. В собственной голове я уже проработал маршрут. Карты у меня нет, но есть компас. Плюс я точно знаю место, где обязаны укрыться два «тушканчика» и «божий одуванчик». Я сейчас пару километров по реке проплыву, выберусь на берег и по параболе выйду к землянке.
Плыл я только брассом, стараясь создавать минимум брызг, минимум волнения на воде. Не отводил взгляда от правого берега и следил за тем, как по небу в сторону горизонта движется солнце. Расстояние от землянки всё увеличилось и я хотел успеть до наступления темноты. В темноте, без фонаря, без телефона, я бы не смог сориентироваться. Да и опасно было давать знать о себе светом, даже если бы у меня был фонарь. Привлёк бы к себе внимание однозначно.
Поэтому я добавил ход. Продрог, конечно. Устал немного. Одежда мерзко прилипала, ступни хлюпали в ботинках. Но, опять же, дискомфорт можно перетерпеть. В данной ситуации дискомфорт — дело десятое.
Я выбрался на берег у знакомого изгиба реки. Тут она сужалась и расходилась по сторонам вдоль остроносого островка. Судя по воплям птиц в кронах, присутствием человека не пахло. На берегу я смело снял с себя всю одежду и выжал до суха. Ботинки промыл и даже пучками сухой травы внутри протёр. Помогло не особо, ступни всё ещё хлюпали, но передвигаться стало куда комфортнее.
Я припал на одно колено перед стволом дерева, осмотрелся и сверился с компасом. Мне предстоял весьма непростой марш-бросок. Через чащу полукругом, с необходимостью через каждые несколько шагов останавливаться, прислушиваться к природе и внимательно смотреть по сторонам.
И надо бы успеть до темноты…
В вечерних сумерках, выслушивая недовольное бурчание собственного желудка, я совершил очередной пит-стоп. Прислонился к стволу хвойного дерева, отдышался и выглянул. До той самой обнаруженной нами землянки оставалось пара сотен метров. И если враг затаился где-то рядом, самое время его обнаружить.
Но как я не всматривался, как не напрягал зрение, никого не увидел. Я вышел к землянке с южной стороны, со стороны, где её не могли заметить, если не знали, что она там точно есть. И внимательно бороздил взглядом окрестности, надеясь, что мои друзья действительно укрылись и не подают признаков жизни. А так же, что никто не подготовил сюрприз в виде засады.
Выдохнув и выхватив охотничий нож из крепления на ноге, я засеменил в сторону землянки, низко пригибаясь. Смог всё же рассмотреть очертания контура крыши, но не заметил ту самую дыру, куда ранее провалилась ножка Ксении. То есть дыру залатали.
Находка меня приободрила. Никаких голосов я не слышал, но осторожно обошёл землянку и увидел на месте оконца топорно прилаженные хвойные ветки. Возможно, столь неуклюжий камуфляж смог бы обмануть слепого. Но не меня.
— Эй, дилетанты, — я захихикал у самого окошка. — Вы бы ещё табличку поставили у окна со словами «Мы здесь!».
В землянке послышалась возня. Затем ветки раздвинула рука Марата, а потом показался и он сам.
— Фу-у-у-ух, — облегчённо выдохнул он. — Ну слава Богу!
— Кто там? Там он? — я расслышал обеспокоенный голосок Ксении.
— Он, он, — я продолжал хихикать. Чувство облегчения захватило меня целиком. Всё же они выполнили поставленные перед ними задачи.
— Ты где был, командир? Перепугал всех до смерти. Мы уже бежать хотели.
— Скорее всего, придётся, — весёлость из моего голоса исчезла. — Как там внутри?.. Не зажигайте свет! Просто скажите. Потолок держится?