Часа через два, когда в лесу из-за жары начался настоящий ад, я скомандовал привал. Я просто уже не мог передвигаться. Мы с Маратом поровну вылакали оставшуюся воду — по паре глотков на брата — и лежали в тени деревьев, чутко прислушиваясь к окружающей природе. Я держал в руках рацию, смотрел и не решался вызвать Женю. Я боялся раскрыть их месторасположение. Я ожидал и очень хотел, чтобы они вызвали нас сами. Но за время короткого привала никто о себе так и не дал знать.
Мы продолжили путь через лес. Теперь даже отдалённых криков не было слышно. Даже если и погоня была, мы значительно оторвались.
Ещё через час я достал из кармана верную «нокиу». Этот финский продукт никогда меня не подводил, и справа я разглядел одно деление из четырёх. То есть заряда мне хватит не менее чем на сутки, если не буду пользоваться.
К сожалению, делений слева было ровно ноль. Хоть мы, по моим прикидкам, находились недалеко от линии электропередач, сигнал нас ещё не нашёл. Или мы его.
Не выдержав, я достал рацию и зажал кнопку.
— Женя, Женя, вы где? Приём.
Рация лишь прокряхтела в ответ.
— Женя, вы в порядке? Справились? Приём.
Тишина.
— Слышите меня? Укажите точку. Дайте направление. Приём.
Марат застыл возле меня каменной статуей. Его лицо побледнело.
— Не отвечают?
— Тишина пока, — отмахнулся я и добавил. — Женя, если не можешь говорить, дважды нажми на кнопку. Приём.
— Может, потеряли? Или сломалась?
Предположения Марата лишь раздражали. Я понимал, конечно, что он переживал за Ксюшу и лучшего друга. Ведь сам предложил разделиться. Но конкретно в данный момент было глупо предполагать, что могло случится, а что не могло.
— Женя, приём, — уже без всякой надежды повторил я.
Мне опять ответила тишина.
— Марат, дай карту! — резко скомандовал я и сбросил рюкзак там, где стоял. — Раскрывай.
Мы уселись на землю и вместе с Маратом водили пальцами по карте. Прикидывали приблизительный маршрут Ксении и Жени и считали километры. Они двигались налегке, и у нас выходило, что они должны были уже добраться не только до ЛЭП, но и до обжитых мест. Надо просто было придерживаться маршрута и никуда не сворачивать.
— Однозначно что-то случилось, — пробормотал я. — Вы ж, вроде, копатели чёрные. То есть чащей вас не удивить. Вы ориентироваться на местности обязаны уметь. Мог ли Женя заблудиться?
— Нет, — тихо прошептал Марат. Его, очевидно, посещались мысли нехорошие. А уставшее лицо ещё сильнее побелело. — В крайнем случае передвигался бы вдоль дороги, издали держа её в поле зрения.
Мне стало совсем хреново. Рации непростые. Не золотые, но дорогие. Действуют в радиусе пяти километров. Но вряд ли мы удалились друг от друг настолько далеко.
Хотя кто его знает. Может, они поменяли маршрут.
— Ладно, — принял решение я. — Давай двигать в сторону Хутор-Бора. Только пройдём на запад пару километров и ещё раз попробуем связаться. Если не получится, тогда уже строго на север.
— Обратно? — Марат с опаской посмотрел себе за спину.
— Угу. Ничего поделаешь. Если увидим кого, будем действовать по ситуации. Пошли.
Даже такой выносливый и опытный перец, как я, начал сдавать после первого же километра. Сказывалась общая усталость, переживания за людей, которых я бросил на произвол судьбы, и тяжеленный рюкзак за плечами. По дороге я оттягивал края футболки и видел красные полосы на месте лямок. Плечи мои уставали всё сильнее и сильнее.
Поэтому вскоре пришлось сделать очередной привал. Привал, без воды.
— Дрянь дело, да? — Марат отдыхал, прислонившись к стволу.
— Да, родничок неплохо было бы найти, — я сел рядом и достал рацию. — Женя, приём. Ксюша, ответьте.
Ноль реакции. Абсолютная тишина.
— Отзовитесь. Как вы там? Приём.
Рация захрипела. Затем зашумела.
— Хьюстон, у нас проблемы, — совершенно неожиданно сквозь хрипы пробился насмешливый голос. Знакомый голос. Отчего прозвучал до ужаса пугающе. — Хе-хе… Вот так вот так. Вот так так. Ха-ха-ха. Не ждали? Сюрприз, да? Как там надо по-правильному? Приём.
Я застыл прямо на месте. Ведь голос реально узнал.
— Что это? — глаза Марата стали похожи на блюдца.
Я промолчал. Я просто не мог найти в себе силы ответить.
— Ау! Приём-приём. Это Маша и медведи. Вернее, медведи, но совершенно не Маша. Кто на связи? Приём, — издевательски повторил голос.