— Ты ведь действительно хорошо знаешь эти места? Мы не ошиблись в выборе?
— Как свои четыре пальца из пяти, — мгновенно отстрелялся я. — Если опасаетесь, что я вас брошу и вы не сможете найти дорогу домой — это зря. Здесь не тайга. Этот лесной массив, при желании, за сутки можно пересечь. Не говоря уже о множестве просёлочных дорог. Не переживайте, не заблУдитесь.
— Да нет, я не об этом, — поморщился Вениамин. — Просто времени у нас действительно немного, а прочесать, в общем и целом, надо значительную территорию…
— Прочесать? — вскинул я бровь.
— Совершенно верно. Хотелось бы всё же обнаружить кусочек истории, понимаешь?
— Не очень.
— Хочется фотографий на местах боевой славы, — мечтательно вздохнул Артамонов. — Не просто фотографироваться у памятников, ненастоящих танков на постаментах или на фоне мемориального комплекса. Хочется обнаружить наполненные историческими событиями места. Не может быть, чтобы в этом лесу, куда действительно опасалась ступить нацистская нога, не осталось памяти. Здесь столько всего происходило, столько всего случилось. Даже спустя десятки лет должно же что-то остаться. Блиндажи, землянки, окопы. Может, ты видел что-нибудь?
Я инстинктивно почесал макушку. Не скажу, что мечты разбалованного деньгами юриста меня тронули, но всё же заставили удивиться. Я не думал, что именно он увлекается историей. Он был больше похож на чванливого капиталиста, озабоченного заколачиванием бабла. Ну, или, по крайней мере, возможностью что-нибудь у кого-нибудь отсудить.
— Здесь до вас хватало любителей, — ответил я. — Мечтателей, реконструкторов или обыкновенных археологов. Если что-то было — а я уверен, что было — они уже обнаружили. «Мир открытий чудных», боюсь, вам не светит.
— Но всё же, — не сдавался Артамонов. — Может, подскажешь направление? Вспомни, Алексей. Если поможешь найти что-нибудь новенькое, что-нибудь неразведанное, обещаю, приплачу. Приплачу из собственного кармана.
— Даже так?
— Конечно. Страсть к истории со мной разделяют лишь парни — Марат и Женя. Остальные, по большому счёту, к ней равнодушны. Но, уверен, никто не будет против, если ты насытишь экскурсию событиями. Даже порадуются.
— Мне кажется, вам нужен не гид, а эвент-менеджер, — я совсем не иронизировал. Того, гляди, реально потребуют, чтобы я им звезду с неба достал. Или из-под земли выкопал секретный бункер Гитлера.
Вениамин Артамонов улыбнулся. Или иронию оценил, или неожиданно ко мне подобрел.
— Ну, возможно, ты всё же что-нибудь вспомнишь. Нам сгодятся любые твои идеи. Места, где ты побывал или что-нибудь видел. Просто не забудь напомнить, если вспомнишь.
— Вообще без проблем, — пообещал я. За такие деньги, в принципе, я могу в три короба соврать. Повожу этих клоунов по лесам недельку, а затем в пригород выведу. Сдам на руки любому таксисту — и пишите письма. — Если что-то всплывёт в голове, обязательно сориентирую. Всё же вы недалеки от истины — с 41-го по 43-й год здесь настоящий ад творился, если смотреть с колокольни изнеженного жителя 21-го столетия.
— Вот и чудненько, — Артамонов опять улыбнулся. — Если что-то вспомнишь — сразу сообщай. Не забудем отблагодарить. Идём. Вижу, ребята уже готовы выдвигаться.
Мы вернулись, когда мои подопечные завершали водружать на спины рюкзаки.
— Выходим, — скомандовала Круглова новым голосом. Наверное, в обычный рабочий день таким голосом она распекает нерадивых подчинённых. — Алексей, придерживаемся маршрута, который вчера показал Марат. Помните куда?
— Уверен, если забуду, вы подскажите, — я натянул лямки собственного рюкзака.
Последний день весны выдался весьма жарким. Даже я, привычный к подобным путешествиям, промок насквозь. Имею в виду, футболка, придавленная рюкзаком, превратилась в половую тряпку.
Поэтому привал пришлось устроить через пару-тройку часов. Мы продолжали двигаться через массив наискось, преодолели несколько вырубок, пересекли просёлочную дорогу и остановились у опушки.
Двигались мы медленно. По моим прикидкам, даже пары километров не осилили. И всё потому, что Марат с Женей метались со своими металлоискателями как угорелые. Вперёд забегали, просили остальных на месте постоять какое-то время. Затем возвращались, что-то друг с другом обсуждали и разбегались в разные стороны. Я, конечно, предупреждал их, чтобы не теряли группу из виду, ведь потом ходить их искать мне совершенно не улыбалось. Но пацаны лишь отмахивались, пропадали ненадолго, а затем возвращались с разочарованным видом.
На привале, уничтожая энергетические батончики, они вновь устроили совещание. Пока я возился с костром, искоса за ними наблюдая, Марат и Женя затащили Марию Круглову и Илью Черкасова в свой кружок. О чём-то там вместе шептались и тыкали пальцами всё в ту же карту.