— Спасибо за экскурсию, Алексей Петрович, — жена Сергея, заметно подобревшая к нему за проведённое в лесу время, с улыбкой посмотрела на меня. — Утомительно, но прекрасно. Природа в ваших краях божественна.
— Рад был поработать вашим гидом, — так же улыбаясь, ответил я. — Если пожелаете, встретимся в следующем году. Возможно, я проведу вас в самую чащу, где, по слухам, археологи откопали окаменевшего мамонта. Возможно, не всё выбрали и мы сможем чем-нибудь поживиться.
Двойняшки и младшенький одновременно оторвали взгляды от экранов. И уставились на меня обалдевшими глазами. А затем все трое с мольбой посмотрели на главу семейства.
— Хе-хе, — Сергей похихикал, сразу сообразив, что я ма-а-а-алость привираю. А затем, как на аукционе, стукнул ладонью по пластмассовой поверхности стола. — Продано! Продал, Лёха, продал… Легко и просто. Знал, знал, кто поможет принять решение.
Я промолчал, улыбаясь. Не в первый раз столь нехитрым образом я добывал постоянных клиентов. Эти, в принципе, и сами не отказались бы вернуться. Но сейчас, я уверен, вернутся обязательно.
— Так, подъём, будущие археологи, — после того, как довольный официант вновь вернулся и вновь счастливо упорхнул, Марина сделала знак детям, пока те на радостях не разнесли бедный стол. — Завтра рано утром в аэропорт.
Я поднялся вместе со всеми. И вполне серьёзно каждому из троих тинейджеров пожал руки. Под моим умелым руководством они за короткий период времени научились ставить палатки, разжигать огонь при помощи огнива, ориентироваться в дикой природе по компасу и даже попытались острогами добывать рыбу на мелководье. Их дни были загружены интересной работой и новыми впечатлениями.
— Спасибо ещё раз, Алексей Петрович, — опять поблагодарила Марина. — Вы — надёжный человек. Заслуживающий доверия.
Сергей с ухмылкой перехватил мой взгляд; насколько я успел понять, изначально недовольная «королевна» быстро оттаяла, и к финалу экскурсии потеплела не только к окружающему миру, но и к собственному мужу. Чему тот был особенно рад.
— Нам пора в гостиницу, — Сергей пожал мне руку. — Отоспаться не удастся, но хоть отдохнём чуть-чуть. Ты останешься?
— Да, посижу ещё. Мне нет необходимости рано вставать.
— Тогда не до скорого, а до следующего года, — он по-дружески хлопнул меня по плечу. А затем склонился и шепнул на ухо. — Возможно, ты спас наш брак, Лёха. Я давно не видел её такой… удовлетворённой. В общем, бывай. Спасибо за качественную работу.
Очередную похвалу я принял как само собой разумеющееся. За свою, так сказать, карьеру туристического гида я повидал всякое. И видел своими глазами, как, что называется, воссоединялись семьи. И часто бывало, что в налаживании отношений между близкими родственниками, которые друг другу до чёртиков надоели, я играл основную роль. Я умел находить общий язык с незнакомыми людьми, я был внимателен к микроклимату в коллективе, я мог давать мотивацию. Я никогда не оставался безразличен. Я умел вовлекать, а потому был успешен в этом весьма специфическом бизнесе.
Плюхнувшись обратно на стул, я позволил себе вытянуть ноги. И даже зевнул во весь рот, предвкушая долгий и спокойный сон. Со стола уже убирали, а давешний официант нависал с явным намёком во взгляде, что мне не мешало бы свалить вслед за клиентами. В открытом кафе битком набито, и свободный столик на несколько мест с руками оторвут.
— Чашечку кофе принесите, — я решил поиздеваться напоследок. Я собирался уходить, но раз на меня так смотрят, можно и потянуть время. Клиент ведь всегда прав.
Зубы официанта не заскрипели, но спина, когда он удалялся, выглядела весьма красноречиво. Он даже плечами встряхнуть не побрезговал, как бы намекая, что обо мне думает.
Я усмехнулся и окинул взглядом забитое до отказа кафе.
Внутри, в зале, кто-то смеялся, кто-то старался перекричать других, а кто-то пытался произнести тост. Видимо, там банкет. Но и на веранде под навесом тоже было многолюдно. Некоторые столики сдвинуты для больших компаний, кое-где сидели парочки, кое-где обедали солидные люди. А внизу, вдоль забора, прохаживались желающие приземлиться. И пока свободного аэродрома не находилось, они то бродили бесцельно, то пытались договориться с вежливой хостес.
Мой взгляд остановился на большой компании. Слева, на противоположной стороне веранды, пёстрая разнополая компания ужинала практически по-семейному. Горка хлеба, супчики, салатики, узвар. Первое, второе и компот, как говорится. Единственная странность — эти мальчики и девочки разного возраста, поедая вкусняшки, то и дело поглядывали на меня. Или хотели, чтобы я достался им на десерт, или тоже желали, чтобы я свалил, освободив столик.