— Спасибо, кэп, — фыркнул Илья Черкасов.
Я силился разглядеть в темноте глаза, но мне не удавалось. И чем дольше я всматривался, тем больше убеждался, что Артамонову попросту привиделось. Всё же отсутствие очков на носу нельзя не учитывать.
А когда пламя костра разгорелось ещё сильнее, я обернулся, чтобы ещё раз осмотреть тех, за кого несу ответственность.
— Вы спятили??? — я натурально так офигел, когда увидел, что в правой руке держит каменнолицый Захар Котт. — Нахрена взяли с собой пистолет? Вы совсем? Волков, что ли, перестрелять собираетесь?
Возмущению моему не было предела. Это был очередной неожиданный поворот, заставший меня врасплох. И хуже всего было то, что я практически сразу сообразил, насколько опасен этот человек. Я просто потерял концентрацию.
И вот сейчас он стоит у меня за спиной. С оружием…
— У меня есть лицензия, — немногословно ответил тот. А затем щёлкнул предохранителем. То есть до сего момента он стоял за моей спиной уже готовый к стрельбе.
Я постарался взять себя в руки. Я, конечно, дал маху, не почуяв опасность. В минувшие времена я бы не допустил такой оплошности. Потому что служба в разведке не прощает ошибок.
Но сейчас, наверное, расслабился. Не ожидал, а потому упустил из виду.
Хотя, блин, чуял исходящую от Захара угрозу. Я просто не поверил своей чуйке. Не доверился инстинктам.
— Алексей, расслабься, — Мария Круглова осторожно тронула меня за плечо. — Здесь каждый выполняет свою работу. Ты — свою. Захар — свою. Понимаешь?
Она смотрела на меня пытливым и слегка извиняющимся взглядом. Наверное, раздумывала о том, что пункта в контракте, где одному из группы туристов будет позволено носить оружие, нет. И прикидывала, как я могу отреагировать на отсутствие такого пункта.
— По крайней мере, — я медленно затухал. — Меня надо было предупредить. Кто знает, какого маньяка вы притащили с собой.
Захар никак не прокомментировал моё предположение. Он всегда предпочитал молчать, а не говорить.
Но недобрые глаза недобро сверкнули, как бы демонстрируя, что недружелюбный тон он не оценил.
— Возможно, он всех бы спас, — Круглова уже откровенно улыбалась. — А вдруг волки пожаловали бы? Чем бы ты отбивался? Сарказмом, тебе присущим?
— В брянских лесах нет волков, — с достоинством ответил я, чем вызывал у Кругловой приступ смеха. Возможно даже, нервического.
Впрочем, никакого воя больше не раздавалось. И глаз в темноте кроме Артамонова никто не видел. Возможно, нам всем показалось. А возможно, кто-то из потенциальных туристических групп, сейчас курсирующих по лесам, решил пошалить. Шутка, если таковая имела место быть, глупая, конечно. Но, может быть, она действительно была.
— Возвращайтесь в палатки, — сказал я, уже окончательно успокоившись. — Я подежурю до рассвета.
— Я могу остаться с тобой, — сразу предложил Марат.
— Не надо, — отверг я. — Сами выберите того… или тех, кто меня сменит в ноль-пять ноль-ноль. Подъём — в ноль-девять ноль-ноль. Выходим в десять. Отправляйтесь спать… корпоративные туристы.
Я опять иронизировал, конечно. Чем опять вызвал улыбку на лице Марии Кругловой. Но и она, и её внезапный хахаль не поскромничали в обнимку удалиться.
— Я сменю тебя в пять, — Захар Котт наградил меня выразительным взглядом. — Мария Александровна права, работа у меня такая — присматривать не только за тобой, но и за остальными.
Оставив за собой последнее слово, он придержал подол палатки, дождался, когда нырнут Марат и Женя, и застегнул змейку. А я смотрел в темноту и думал, что с этим «туристом» мне стоит быть повнимательнее. В этой компании лишь он меня по-настоящему беспокоил.
Часть 1. Глава 6
Утром, на третий день «замечательной» экскурсии, я проснулся последним в не очень хорошем настроении. Но моя команда меня неожиданно порадовала: когда я выполз, протирая глаза, на стол, как говорится, уже накрыли. Туристы, которые совсем не туристы, постарались и подготовили всё сами.
Но, к сожалению, кризиса невозможно было не заметить. После вчерашней ночи, после теоретических волков и самого настоящего пистолета, командный дух устремился к нулевой отметке. Ели все молча, надевали рюкзаки тоже без слов, вышли по маршруту, который опять запланировал Марат, не сказав друг другу ни слова.
Единственное изменение, которое я сразу отметил, — Круглова теперь шла в арьергарде, вероятно под защитой Захара Котта. А следом за мной, в паре шагах примерно, держалась Ксения. Вчерашних волков-невидимок бедняжка перепугалась неслабо. И, видимо, инстинктивно искала в моей спине ту самую каменную стену.