— Мария Александровна, — я попытался подключить обаяние. — Поверьте на слово — у меня огромный опыт в такой специфической сфере деятельности, как поиск. Я хорошо читаю карты, умею различать следы. И так же я умею слушать. Не только природу, но и вас. Я давно заметил, что вы не просто гуляете, принюхиваясь к свежему лесному воздуху. Лесной воздух вам до одного места. И не ради корпоративного туризма вы здесь. Вы нарезаете километры по секторам, прочёсывая территорию. Не говоря уже про металлоискатели, которые младший Черкасов и живчик-Женя с собой захватили очевидно не «ради интереса». И не потому, что в «ютубе» насмотрелись. Подобными дешёвыми отмазками вы не смогли бы убедить даже моего «другана» «Русю», — я обозначил пальцами кавычки. — Поэтому давайте прекратим бессмысленные игры. Поделитесь со мной, зачем вы здесь. Излейте душу. Ведь я, может быть, действительно смогу вам помочь.
Тишина воцарилась впечатляющая. Краем уха я даже расслышал, как у берега плещет рыба, видимо доедая остатки выброшенного теста. Мария Круглова смотрела на меня без злости, озадаченно слегка. Илья Черкасов сердито прожигал глазами. Что было весьма удивительно, ведь ему я ничего плохого не сделал. А Марат и Женя разинули «варежки» до максимальной возможности. Именно эти двое испытали наибольшее удивление, услышав мои слова. Уж не знаю почему.
— Дай нам, пожалуйста, пару минут, — вежливо попросила Круглова.
Я кивнул, поднял с земли пустой котелок и пошёл к берегу мыть. Затем присел на облюбованное ранее место и смотрел, как Круглова приближается, держа в руках знакомый рулон, обтянутый полиэтиленом.
Хорошо хоть она с картой пришла, а не Котт с пистолетом.
Инстинктивно смахнув с земли мелкую грязь, она присела рядом со мной.
— Хорошо, Алексей. Начистоту, так начистоту, — с лёгкой ухмылкой на устах произнесла она. Развернула уже знакомую карту, разложила на моих коленках и ткнула пальцем в тёмно-зелёное полотно хвойных крон. — Нас целиком и полностью интересует тот квадрат, что тебе ранее показывал Марат. Но часть мы уже покрыли. И ребята говорят, что ничего не обнаружили…
— Чего именно не обнаружили?
— Ничего, — резко ответила Круглова. — Ничегошеньки. Значит, нам надо действовать быстрее и решительнее. Нас интересует лесной массив вот здесь, — она провела пальцем. — Видишь? От деревни Хутор-Бор вниз до села Рёвны.
— Немалый массив.
— Для нас — да. Но ты же профессионал, как сам выразился. По нашей информации, где-то на этом отрезке во времена Великой Отечественной войны находился партизанский лагерь… По нашей ПРОВЕРЕННОЙ информации, — добавила она, когда я кисло скривил мордашку. — Этот лагерь и теоретические находки имеют немалую историческую ценность. И мы твёрдо намерены отыскать следы этого лагеря.
— Вы можете быть твёрдо намерены даже динозавра в этом лесу отыскать. Но если его не существует, ваши желания не значат ровным счётом ничего, — пробурчал я. — Мария, этот лес я неплохо знаю. Вы же по этой причине обратились именно ко мне… И, поверьте в очередной раз, никаких следов никаких лагерей давно не осталось. Вы не только теряете время, но и тешите себя несбыточными надеждами.
— Алексей, давай всё же о потере времени буду судить я. Хорошо? Я уверена, ты не ходил по этим местам с металлоискателем. И ты не знаешь, чего знаем мы. Покажи мне на карте… Постарайся показать точно, где приблизительно в 43-м году могла быть самая глухая чаща, преодолев которую можно выйти к селу Рёвны. Ты — сообразительный мужчина. Подумай и прикинь.
— Ладно. Допустим партизанский лагерь действительно существовал. Я могу в это поверить, ведь прекрасно знаю, что село Рёвны нацисты сожгли именно за помощь партизанам. Но следов, уверен, уже не осталось. Время беспощадно ко всем. К мальчикам, к девочкам… Даже к окружающей природе.
— Мы всё же постараемся, — Круглова не желала меня слушать. Она достала из кармана красный маркер и протянула мне. — Время у нас ещё есть. Просто сделай, что я попросила. Прикинь и проработай экономный маршрут. Отметь маркером и покажи Марату. Он сориентируется.
— Только Марату?
— Он же наш поводырь, — улыбнулась она. — Я говорила, помнишь?
Я ничего не ответил. Как по мне, что один пацан, что второй, бесцельно бегали по лесу. Вряд ли они вообще умеют ориентироваться на местности.
Я снял колпачок маркера, внимательно посмотрел на карту и, долго не раздумывая, начертил прямоугольник. Хоть я не жил в 1943-м году прошлого века, по моим ощущениям самая чаща находилась именно в тех местах.