-Не знаю и знать не хочу! - покривила я душой (поскольку знать хотелось, только не версию моей бабушки) и поспешила переменить тему: - Хорошо, а если допустить, что ты говоришь правду... объясни мне, куда ты привела своего кавалера, что это за бал-маскарад?
-Это бал, но не маскарад, - ожидаемо поправила меня бабушка. - Я бы назвала это другой реальностью, где время течет с иной скоростью... там еще живы обычаи тех эпох, что давно канули в Лету в нашем мире! Мода, например.
Я скептически поджала губы, совершенно неубежденная, и насмешливо поинтересовалась:
-И как же туда попасть, в эти реальности?
-Есть разные способы. Один из них описан в серии книг об Амбере...
Я нахмурила лоб, вспоминая.
-Роберт Желязны? - уточнила после паузы. - Хроники Амбера? Снова фэнтези...
-Снова фэнтези, - нисколько не смутилась бабушка, хотя я не скрывала своего скепсиса. - Там есть разумное зерно...
-Насколько я помню, Принцы Амбера путешествовали из мира в мир при помощи своего воображения... мол, представляешь, что трава становится синей, и вот она постепенно приобретает этот окрас.
-Схема грубовата, но по сути верна, - скупо признала бабка. - На самом деле все куда как сложнее и тоньше, но детали пока оставим. Тебе еще не осилить эту методику.
-Куда уж нам... - фыркнула я, невольно уязвленная.
Бабушка иронично прищурилась и склонила голову набок, присматриваясь ко мне:
-Обиделась? Это хорошо... многое начинается с задетого самолюбия. А вообще, не дуйся, тебе тоже открыты двери во все миры. Просто выбирай способы путешествия попроще.
-Какие это? - с подозрением спросила я, понимая, до чего абсурден наш разговор.
-Например, сквозь сны.
Я сразу расслабилась и даже заулыбалась.
-Ах, ну сквозь сны я часто путешествую... и не только я. Только вот сны, знаешь ли, это просто работа мозга...
И опять мне не удалось смутить свою бабушку.
-Знаешь, милая девочка, есть теория, что и наш мир - просто результат работы мозга...
-Теперь ты аппелируешь к “Матрице”? - безрадостно осведомилась я.
-Не только и не столько, но почему бы и нет? В общем, не ищи сотни отговорок. Если сны - это работа мозга, то тем проще управлять ими...
-И как? Есть технология? - спросила я как бы небрежно, но не без затаенного любопытства.
Я была уверена, что бабушка тотчас начнет сыпать рекомендациями, обрадовавшись, что я хоть чем-то заинтересовалась, однако она снова меня удивила.
-Нет, дорогая, не скажу. Это опасный путь, толкать на него я не стану. Можно заблудиться и не вернуться.
-Заблудиться во сне? - возмутилась я. Она меня что, круглой дурой считает?!
-Да... и для других ты просто не проснешься. Умрешь во сне... я не желаю тебе такой судьбы. Другое дело, если ты сама, без посторонних подсказок, отыщешь свой путь... это будет означать, что ты готова к новым открытиям.
Я лишь досадливо хмыкнула в ответ и завершила нашу престранную беседу. Впрочем, с бабулей иных и не бывает...
* * *
Передо мной распростерлась огромная поляна с неправдоподобно сочной, словно изумрудной травой, чье зеленое полотно разбавляли редкие, но зато яркие вкрапления неведомых мне полевых цветов.
Был закатный час, и небо у горизонта окрасилось в сверкающий розовым перламутр, щедро припудренный золотом - прощальным прикосновением солнца, готового окончательно ускользнуть за пределы видимости. И этот томный коралловый цвет постепенно таял, над моей головой переходя в густую лиловую синь.
Еще не ночь, но ее дыхание уже ощущалось в воздухе, напоенном ароматом трав и диких цветов... то был мир в своей первозданности. Мир, каким он и должен быть... и из людей его наблюдала лишь я, я одна.
Пространство сковала звенящая, почти осязаемая тишина, подчеркнутая дремотным жужжанием насекомых. Я стояла, прислушиваясь к этому практически беззвучному шепотку, упиваясь окружающим молчанием... я стояла, раскинув руки и закрыв глаза, и наслаждалась прикосновениями ветра, ласкающего мою обнаженную кожу. Это был мир, который я так долго искала. Мир, которому не хватало всего нескольких последних штрихов, чтобы стать безупречным - в моем понимании.
Я открыла глаза, выпрямилась и улыбнулась... я знала, каким-то образом точно знала, что сделать, чтобы сей мирок еще больше приблизился к моему идеалу. И я была готова к акту творения...
Нет, нет, я напрасно хвалюсь... Акт творения? Я льщу себе! Говорят, все, что способно создать наше воображение, уже существует где-то, а значит, мне просто оставалось выбрать из энного числа вариантов свой собственный. Так что я не творила, нет, я просто выбирала... и все же мне было приятно тешить самолюбие мыслью, будто и я немного творец... самую чуточку.