А что касается новых лиц, лысый особо не печалился — работа в конторе нервная, опасная — большая текучка кадров. Постоянно кто-то выбывает — то за решетку, то в психушку, а бывает и в землю сырую.
— В своем отчете вы писали о непредвиденной внешней силе. В частности, о специалисте со стороны. Как его там?.. Жорж… Фамилии вы, кажется, не упоминали.
Лысый выдохнул с облегчением: эти люди все же из центра. Они читали его отчеты.
— Да, разумеется, — согласился Лысый. — Фамилия его мне неизвестна. Зовут вроде бы Егором.
— А вообще, какой он из себя, этот Жорж?..
Лысый в нескольких фразах дал словесный портрет: рост высокий, сложение худощавое. Кожа светлая и далее, как положено при словесном описании, от большого к мелкому, от общего к частному.
О почтальоне в отчетах они не упоминали — казалось, порочащим упомянуть, что им противостоит мальчишка, первокурсник. Да и как ни крути, попал он в эту историю случайно.
Вообще, о своих неудачах он не сообщал — о том, что этот Жорж сам устроил обыск у них в квартире, о том, что потом отбился от троих. Да что там, недостатка в неудачах не было.
Казалось, задание проще не бывает. Приехать в город, найти старика, отобрать у него лист с бумагой. Но как-то все не заладилось — попробовали отобрать у старика бумагу, но тот неожиданно заупрямился. То, что удалось получить часть пресловутой шифровки, в донесениях было расписано как величайшее достижение, но, по сути, это было провалом.
Но подозревал — в Москве об его неудачах извещены, кто-то в бригаде стучит, если не оба. И эти визитеры из Москвы приехали для того, чтобы сместить его.
Да и неизвестно, сколько они пробыли в городе — действительно ли прилетели вчера, или топтали снег несколько дней, может быть даже неделю. И все это время бригада была под колпаком.
— Чем вы сейчас заняты? — спросил Игорь.
— Мы эта… Ищем копию шифровки… Перерыли дачу, квартиру опять же. Продолжаем поиски этого самого Жоржа. Вероятно, у него недостающий кусок. Мы нашли его квартиру. Там сейчас Валера. Вроде как сидит в засаде…
— Ну и как? Засадил? — спросил Игорь.
— Не понял? — честно признался высокий.
Лысый на всякий случай подобострастно хихикнул.
— Поясняю — если он два дня от вас скрывался, к себе домой не зашел, то и дальше не зайдет.
Лысый вытянулся в струнку:
— Прикажете снять наблюдение?
— Нет, подождите… Съездим туда, посмотри, может вы чего пропустили. Там и разберемся.
Последняя фраза была будто больше сказана спутнику, Максу. Тот едва заметно кивнул.
***Едва переступив порог, Игорь почти незаметно втянул воздух.
— Скажите… А этот… Жорж… Он курит?..
Все трое пожали плечами.
— А вы не находили у него в квартире сигареты, пачки от папирос, окурки?..
Высокий покачал головой.
Так что же ты, кретин, тут накурил? — чуть не крикнул Игорь. Но промолчал…
Осмотрелись в квартире.
— Вы ее обыскивали? — спросил Макс…
— Конечно.
Тот кивнул:
— Давайте еще раз пройдемся. Я возьму кухню и туалет, ты, — обратился он к Игорю, — зал. Потом поменяемся.
Из карманов достали латексные перчатки, одели их.
Работали быстро. Исходили из того, что противник здесь жил недолго, и его тайник, если вовсе имеется таковой — импровизация.
Макса сопровождал начальник бригады. Двое остальных были приставлены в помощь к Игорю. Начальник поступил так намеренно — в себе-то он был уверен, а эти клоуны пускай следят друг за другом. Не будет соблазна столкнуться с новоприбывшими. Но странное дело — прибывшие были неразговорчивы. Отдавали только самые необходимые приказы: что-то сдвинуть, отойти, не мешать в конце-концов.
Через пятнадцать минут поменялись.
Лишь раз молчание было прервано:
— Компьютер его?.. — спросил Игорь. — Этого Жоржа?..
— Ага.
— А отчего о нем нет в отчетах?..
— Так там пароль спрашивает…
Вообще-то командир бригады просто прикидывался дураком — разумеется, компьютер он должен был передать в центр, где специалисты принялись бы за его содержимое. Но сработала обычная человеческая жадность — а вдруг там есть что-то серьезное.
Тогда получится, что вся слава достанется им, сидящим в теплых кабинетах. Вместо того бригада решила: а какого черта? Ну не может быть, что этот Жорж знает слово, которого не знают трое. И находку решили попридержать — а вдруг удастся угадать пароль.
Наконец, Игорь снял перчатки, струсил пыль, приставшую к брюкам… Остановился у журнального столика, словно о чем-то задумался.