В конверте оказалась старая новогодняя открытка, такая, какие были в советские времена. На картинке заяц, медведь и ёж украшали ёлку в лесу. Открытка была пустая, не подписанная.
- Всё интереснее. Но всё равно спасибо, Даня, ведь если бы не эта открытка, я был бы уже не жилец. Потому оставлю её на память, чтобы на глупости больше не тянуло.
- Хорошо, я пойду. Маме нужно отдыхать, она сутки была на смене. До свидания, - Даня хотел встать.
- Подожди, Даня! Ещё минуточку! Вы далеко живёте с мамой?
- Нет, тут чуть больше одной остановки. Около Парка культуры живём. С мамой и бабушкой, то есть, прабабушкой. Баба Зоя - мамина бабушка, она маму вырастила. Мамин папа утонул, а мамина мама вышла замуж и уехала на Север. Маму оставила бабе Зое. Даже не приезжала.
- А где твой отец?
- У меня нет отца, - лицо мальчика напряглось. - Мама говорит, что нет. А баба Зоя рассказала, что был, но он этот... кобель женатый, маму обманул. Мама не знала, что он женатый. Совсем молодая была. Ей сейчас двадцать восемь лет, а мне девять. Я в третьем классе учусь.
- А ты Деду Морозу письмо написал, Даня?
- Нет, - мальчик серьёзно покачал головой. - Я три раза писал, просил у Деда Мороза, чтобы у меня появился папа, как у всех. А то в классе ребята меня безотцовщиной дразнят, си́роткой называют. А ещё я просил сестрёнку маленькую. А мама говорит, мы так с голоду умрём, втроём еле-еле концы с концами сводим. Вот я и не стал больше письмо писать, зачем? Всё равно ничего не сбудется. Ладно, мне пора.
- Спасибо тебе, Даня! - Алексей протянул правую руку для рукопожатия. - Ты настоящий мужчина. Твоим маме и бабе Зое очень повезло. Зови меня просто дядя Лёша.
- Спасибо, дядя Лёша. Мама всегда говорит, что я у них один мужчина, вся надежда на меня.
Даня кивнул, и вскоре его щуплая фигурка скрылась в коридоре. Алексей лежал, глядя в потолок. Из уголков глаз вытекли две прозрачные слезы и упали на казённую подушку.
Вечером тридцать первого декабря Светлана с бабушкой делали в кухне зимний салат и селёдку под шубой, запекали в духовке курицу с картошкой. В холодильнике ждала своего часа маленькая зелёная баночка с икрой. Даже бутылку детского шампанского купили для Даньки.
В подъезде раздавались шум и топот ног, весёлые голоса соседей и их гостей. За окном взлетали первые салюты и фейерверки, от самых нетерпеливых. Даня в комнате смотрел традиционный новогодний фильм "Один дома". Посреди единственной комнаты, в которой они жили втроём, стоял старый разобранный стол.
Было около девяти часов вечера, когда раздался звонок в двери. Удивлённая Светлана приникла к глазку: они никого не ждали.
- Кто там? - строго спросила она, глядя в глазок на высокого человека в костюме Деда Мороза.
- Дед Мороз. Открой, хозяюшка! - раздался из-за двери "специальный" дедморозовский бас. - Не бойся, Светлана Викторовна! Я только поздравлю вас с Даней и Зоей Ивановной, и дальше пойду.
Посомневавшись, Света решила, что это какой-то сюрприз от профсоюза. Может, ей, как одинокой матери, решили сделать подарок? Осторожно приоткрыв двери, она сказала тихо:
- Я не заказывала Деда Мороза. Наверно, вы ошиблись?
Напрасно она осторожничала: любопытный Данька уже был в прихожей и выглядывал из-за спины матери на незваного гостя.
- Нет, не ошибся! Даня, Светлана Викторовна и Зоя Ивановна здесь живут?
- Здесь, - подала голос бабушка, которая тоже вышла в тесную прихожую. - Света, что же ты в дверях держишь занятого человека? Приглашай в дом!
Дед Мороз в красном костюме и с мешком на плече занял почти всю прихожую. Хозяевам пришлось потесниться в сторону комнаты.
- Проходи, дедушка! - улыбнулся Даня, а Света подумала, что ничему ребёнка жизнь не учит, святая простота, весь в неё!
Даня видел, что это другой Дед Мороз, не тот, который был неделю назад у торгового центра. У того костюм был темнее, морщины на лице, брови мохнатые. А этот будто моложе и выше ростом, чем тот. Ещё у этого под шубой джинсы. А вместо валенок ботинки на тракторной подошве, которые он снял у двери. Где-то Даня видел такие ботинки недавно... Может, и вспомнил бы, где, но сейчас было не до того: очень уж интересный гость пожаловал.
- Вижу, вы все к празднику готовы, - басом заговорил Дед Мороз, глядя на Светлану. Она была сегодня в красивом синем платье, волосы распустила по плечам, подкрасилась. Настоящая красавица. - Все нарядные и очень красивые. Даже не знаю, с кого начать? Кому первому подарок вручать?
- Дане, конечно! - впервые улыбнулась Светлана, и Дед Мороз, вновь засмотревшись на неё, опять чуть не забыл о подарках.
- Тааак, что тут у нас? У нас тут телефон и мешок конфет! Это для Даниила, - Дед Мороз протянул Дане плоскую голубую коробку и огромный яркий пакет со сладостями.