Я попросил мальчика принести из кладовки побольше шкур и теплых вещей, чтобы вдвоем укрыться от смертельного мороза. Да, я не хотел отпускать ребенка в этот час. За окном ему грозила опасность, а у меня горит огонь в печи и безопасно. Оглядевшись, я вдруг вспомнил, что в моем доме есть тайная комната, обустроенная еще моим дедом. Рядом с камином, за выцветшим гобеленом, скрывалась маленькая дверь высотой в половину моего роста, а за дверью – комната с утепленными мехами стенами, камином, доступом к погребку, столиком и теплым матрасом. Я был там лишь раз, в детстве, когда начался затяжной буран и находиться в доме было опасно. Мой дед позаботился о том, чтобы сделать эту тайную комнатку максимально безопасной и теплой. Осталось только вспомнить, как открыть эту дверь.
Мой мальчик уже притащил все меха, что смог найти, и аккуратно сложил возле камина. В его глазах застыл вопрос: а что дальше? Я молча кивнул головой и подошел к гобелену. Снять его было несложно. Гораздо сложнее было не вдыхать пыль с поеденной молью ветоши. Почему-то я всегда забывал или боялся прикасаться к этому раритету, отчего он совсем запылился и стал лакомым кусочком для моли.
«Что это?» - спросил мальчик, увидев дверцу. Я толкнул ее плечом, склонившись почти вдвое, но ничего не произошло. Кивком головы я позвал ребенка на помощь, и уже вдвоем мы навалились на спасительную дверцу, и она поддалась, открывшись на пару сантиметров. Что-то мешало ее движению, но тьма внутри скрывала, что именно там было. Обменявшись взглядами, мы с мальчиком навалились снова, и в этот раз нам повезло больше: что-то в комнате рухнуло, и проход внутрь открылся. Я зажег старую керосиновую лампу, пылившуюся несколько лет в чулане, и шагнул в спасительную комнату. К моему удивлению там не было свисающей паутины и толстого слоя пыли. Все выглядело так, будто в ней кто-то жил и содержал в чистоте. Как оказалось, дверь подпирал старый шкаф с толстыми книгами моего деда. За много лет я успел забыть о нем. А шкаф продолжал стареть, пока одна из ножек не сломалась, из-за чего он покосился и подпер дверь. Пришлось подложить пару толстых книг, чтобы поставить его на место.
Я предложил мальчику перетащить внутрь меха и теплую одежду, пока я буду таскать дрова и провизию, и он согласился. За несколько минут мы управились с работой и принялись разжигать огонь в камине. Что-то мешало, и мне пришла в голову идея, что проблема может крыться снаружи. Пришлось одеться потеплее и выйти на улицу. Меня встретила абсолютная тишина: даже собаки молчали, боясь нарушить зловещий покой. Не без труда я поднялся на крышу и пробрался к трубе. Так и есть: ее засыпало снегом, и внутри оказалось гнездо с замерзшими яйцами и покрытой слоем инея белой птицей. За столько лет пустования тайной комнаты труба стала домом, возможно, для нескольких поколений пернатых. Последнему явно не повезло. Мне пришлось спуститься за маленькой лопатой и как можно скорее приступить к работе. Оказавшись снова на крыше, я заметил вдалеке приближающийся плотный голубой туман, каких еще не было в наших краях. Что-то внутри подсказывало мне, что я должен поторопиться, но ситуация оказалась сложнее, чем я думал. Избавившись от верхнего слоя снега и гнезда, я обнаружил главную причину забитости трубы: примерно с месяц назад на пару дней поднялась температура воздуха и снег начал таять, но ударивший после этого мороз превратил подтаявший снег в ледяную прослойку, мешавшую тяге печи. Туман подступал все ближе, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы разбить лед. Наконец мне повезло, и лопата отколола кусок льда. Работа сразу пошла быстрее. Когда осталось не больше десяти сантиметров плотного, но не заледеневшего снега, я быстро спустился вниз и захлопнул за собой дверь. Туман был уже совсем рядом, поглощая окраину поселения.
Наверно, ты сейчас сидишь в теплом уютном кресле или на диване и совсем не чувствуешь холода. А нам в тот момент грозила настоящая ледяная смерть. Интересно даже, хоть одна жилка дрогнула у тебя от представления этого ужаса? Но раз уж ты дочитал до этого момента, то не останавливайся, прошу. Теперь моя жизнь зависит от тебя.
Я вспомнил, что совсем забыл открыть печную заслонку, из-за которой не шла тяга и не хотел разгораться камин. Как только я исправил это, на дрова из печи рухнул слой серого снега из трубы, который я оставил, убрав лед. Мой мальчик старым веником вымел снег в комнату и продолжил попытки развести огонь, а я решил подкинуть дров в печь в главной комнате дома. Тогда мне казалось, что это поможет сохранить тепло хотя бы ненадолго. Как только идея осуществилась, я глянул в окно и увидел туман совсем близко, буквально в нескольких сантиметрах от окна. Казалось, он искрился и переливался всеми цветами радуги. Ужас от возможной опасности заставил меня нырнуть в маленькую дверь и плотно ее закрыть.