Якщо всі розрахунки правильні...
Клинок незворушно застигнув у повітрі, націлений вістрям у груди Володарки. Останні відгуки пісні сестринства несуться в небеса, а відповіддю їм лине один-єдиний голос. Ти не можеш стримати сліз, коли чуєш його.
Обрана донька світу! Мабуть, самі світила не могли б співати краще за неї. Кожне слово її чистого голосу пронизує, обволікає, надихає. Ти, як завжди, ладен слухати її вічно.
Володарка співає пісню вдячності, пісню довголіття, пісню великої втоми. Співає про світанок епохи та її розквіт, співає про видатних дочок і синів, трагедії і тріумфи, співає про те, що після довгих віків її час, нарешті, вичерпався — і вона радо йде, поступаючись місцем, адже такий плин життя. Її голос, золотий прекрасний голос, дзвенить у пронизливій тиші, доноситься до найзаповітніших і найвіддаленіших куточків світу, пробирає кожне живе створіння до нутрощів, і всі розгойдуються в такт цієї пісні. Ти не хочеш, аби вона скінчилася.
На найвищій ноті клинок зривається вперед. Володарка не ухиляється — навпаки, відкривається і робить крок назустріч. Чорне лезо пробиває її груди. Ти чуєш, як рветься безцінна тканина.
Пісня змовкає болісним вдихом... Усі завмирають. Огидний чорний клинок пронизує маленьку золоту постать. Ти не можеш відірвати погляду від жаского видовища, що бентежило тебе в кошмарах.
Живи, благаєш подумки, живи! Століттями існувала заради інших... Не помирай. Живи тепер для себе! Ти завмер, наче натягнута струна, ще трохи — і розірвешся.
Але Хранительки підхоплюють пісню, слідом за ними співають всі інші. Розгойдуються, споглядають Володарку, яка помирає, їхня пісня сповнена скорботи, світ плаче за втіленою епохою, що йде геть. Це все, що вони можуть: спостерігати і плакати, а невдовзі по тому співати осанни новій ері, ніби нічого не трапилося. Ти глибоко зневажаєш їх.
Так завжди було... Проте це не значить, що так завжди буде. Світ мусить змінюватися, інакше остаточно виродиться. Ти замовкаєш, однак ніхто не помічає твого вчинку. Всі дивляться на Володарку, яка досі стоїть. Невже спрацювало? Ти не поспішаєш радіти.
Раптом чорний клинок з безпомічним хрупанням осипається попелом. Володарка не рухається, проте золотий серпанок досі тремтить під її диханням. Ти помічаєш збентеження між сестрами.
Спрацювало! Ти зробив це! Ти врятував її. Нова епоха почалася, стара скінчилася, а Володарка, прекрасна та недосяжна, досі жива, і ти не проведеш решту життя в жалобі за нею...
Перемога!
Раптом із надр лунає стогін, що перетворюється на мерзенний скрегіт. Оглушлива какофонія зростає, обриває злагоду пісні, і всі стривоженно замовкають. Ти бачиш, як контур чорніє, висихає, а земля починає дрижати.
Нестерпний вереск летить із небес. Ти встигаєш помітити, як білою поверхнею повзуть чорні зигзаги, а наступної миті маленьке світило розривається на клапті. Тебе засліплює; коли зір повертається, ти бачиш, що золотій сестрі бракує великого шмату, а білі рештки несуться вниз сяйливими метеоритами з довгими полум'яними хвостами. Ти заворожено спостерігаєш за смертельною зливою.
Що коїться, кричить Перший, коїться.
Розгнівані погляди сестер повертаються до нього — і за мить вони знов у ложі. Ти ледь стримуєш панічний регіт.
Наміри Хранителок лишаються невідомими: налітає шквал, такий раптовий і потужний, що всі валяться долі. Земля ходить ходором. Ти підводишся одним із перших. Дивишся, як інших нещасних змело, наче листя, придавило поваленими спорудами. Спостерігаєш, як інші крізь хмари пилу тікають із міста, яке розвалюється просто на очах. Ти сподіваєшся, що зараз усе скінчиться.
Але все тільки починається. На видноколі народжуються смерчі, воронки крутяться від землі до небес. До тебе доноситься дзвін кришталевих стовпів, що ламаються, наче сухі стебла. Ти досі не можеш повірити, що це коїться насправді.
Тиха лазур зникла. Небеса, проорані метеоритами, налилися чорними хмарами. Барви витікають зі світу. Ти помічаєш, як між хмарами сяють велетенські блискавиці.
Коло помилилося, кричить розгнівано одна з сестер, помилилося.
Як це може бути, волає Перший, бути.
Коло репетує на всі голоси, і тільки ти зосереджено міркуєш.
Зміна епох мала відбутися, як і завжди, лише з однією новою умовою: Володарка зберігає життя. Хіба це велика зміна? Ти намагаєшся знайти собі виправдання.