і дивлячись, як сталкери готуються до виходу. — Я вас запам'ятаю надовго. Ви просто унікальна «команда». З вас можна сюжет для книги брати. Продажі будуть захмарними.
— Пришлю екземпляр з автографом, — пообіцяв Борланд.
— Мабуть, змушу себе провести вас до дверей, — сказав Доктор, встаючи з крісла.
Борланд потягнув на себе двері.
— Не відкривається, — сказав він.
— Значить, зовнішні відкрито, — прокоментував Доктор.
— Не може бути. Хіба що хтось прийшов.
Внутрішні двері різко відкрилися, відштовхнули Борланда назад до стіни. Їх явно хтось двинув з ноги. В бункер увірвалися
четверо сильних чоловіків в камуфляжі і масках. На сталкерів втупилися чорні дула «абаканів».
— Ей-ей, — сказав Борланд, піднімаючи руки. — Ви хто такі, хлопці?
— Всі на вихід! — прогарчав один з нальотчиків. — Поодинці! Стволи залишити!
Команду обшукали і забрали всю зброю. Двоє тримали виходячих сталкерів і Доктора під прицілом, ще двоє свердлили їх поглядом
в шлюзі. Марк вийшов останнім.
Навколо входу стояло з десяток таких же бійців, з однаковою зброєю. Лише у двох були снайперська гвинтівка і РПГ. Трохи
ззаду знаходилися три армійські джипи. В центрі підносилася міцна фігура людини середніх літ у військовій формі і нашивками полковника.
— Це останній? — запитав він тихим, але вселяючим трепет голосом.
— Так точно, сер, — карбував останній боєць, що виходив з бункера.
«Сер?» — подумав Марк із здивуванням.
— Сталкери, — сказав полковник на чистій українській мові, яка явно доводилася йому рідною. — І Доктор. Дуже цікаво. Я
навіть знаю, що з вами робити.
Ніхто з команди не зронив ні слова.
— Що ж ви так погано вчинили з Доктором? — продовжував полковник.
Борланд на мить озирнувся на Доктора.
— Ми не... — почав він, але полковник вихопив пістолет і вистрілив в землю біля його ніг.
Звук пострілу розірвав туман, злякавши ворон, що спустилися було нижче. На Борланда посипалися дрібні грудки бруду.
— Це набагато зручніше, ніж кричати «Мовчати» на всю горлянку, — спокійно сказав полковник.
Борланд більше не намагався щось говорити.
— Ось так вже краще, — кивнув полковник, опустивши пістолет і зупинивши погляд на Докторі. — Думаю, не варто лішній
раз говорити вам, що я маю повне право розстріляти всіх вас на місці.
Відповіддю послужило мовчання.
— І, проте, я це сказав, — додав полковник. — Значить, цей раз був не зайвим. А був здійснений з простою метою — дати
вам зрозуміти, що ви мені зобов'язані вже самим фактом того, що все ще дихаєте.
Критичним поглядом він ще раз окинув всю команду.
— Мені нецікаво, куди ви йдете і навіщо, — сказав він. — Звичайно, ви шукали тут вчених, щоб збути їм щось з хабара.
Що саме, мені теж нецікаво. Значення має те, що ви так погано вчинили з Болотяним Доктором. Пустили йому кулю в лоб, розграбували бункер і були убиті при спробі до втечі.
Марку знадобилося все самовладання, щоб берегти мовчання.
— Я можу підказати інший, більш прийнятний для вас вихід, — сказав полковник. — Доктор залишиться у нас і повернеться
в бункер у повній цілості. З іншими. — він вказав на Горіха. — Ти, хлопчак, теж повернешся в бункер не хочу я брати гріх на душу. Залишаються троє. Забагато, мабуть. Так, ти чому без захисту? — запитав він Сенатора.
— Мені так зручніше, — сказав Сенатор.
— Кожному своє, — гмикнув полковник. — Ти теж не годишся, а витрачати броню на тебе жалко. Складеш компанію Доктору.
А ось ви.
Він зробив крок вперед і прискіпливо оглянув зовнішній вигляд Марка і Борланда.
— Так, те, що потрібно, — сказав він задоволено. — Стріляти умієте?
— Уміємо, — відповів Борланд.
— Зараз ви рятуватимете ваших товаришів.
Марк напружився і відчув, що Борланд теж гранично зібраний.
— Якщо конкретніше, — продовжував полковник, — То ви виконаєте для мене одну невелику побічну місію. Відвести інших.
Коли його доручення було виконано, він знову звернувся до Марка і Борланда:
— Скажу коротко. На північ звідси розташувався снайпер, який перестріляв декількох моїх хлопців, у тому числі і тих,
які були послані його знешкоджувати. Крім того, був збитий один з наших вертольотів, і я не знаю, як. Мені це, біс забирай,
не подобається. Ви розберетеся для мене з цією проблемою. В іншому випадку я розберуся зі всіма вами. Зрозуміло?
— Так, — сказав Борланд, хмурніючи на очах.
— Тоді вперед. Чи є питання?
— Як щодо зброї? — запитав Марк.