надавав медичну допомогу і спостерігав народження справжньої людської мужності в очах сталкерів. Я спостерігав як ви ризикуєте здоров'ям і життям в ім'я ідеалів, маловідомих моєму народу. Я дивився, як друзі стають ворогами, і як вороги
стають друзями. Я бачив, як молоді хлопці діляться останнім патроном, як, змучені голодом їдять кривавими ножами із загальної консервної банки. Ви не шукали при цьому вищої благородності, але ви її знайшли.
І я прийшов до жорстокого для себе висновку.
Сенатор зробив паузу, дивлячись на Марка і Борланда з болем.
— Ви краще, ніж ми, — вимовив він. — Мій народ не може тут знаходитися. Моноліт не повинен перемогти. Я не знаю, наскільки
сталкери схожі на решту людства, але право на існування вони їм купили власною кров'ю.
Він закінчив розповідь. Пройшовши до другого ряду, Сенатор підійшов до Горіха, все ще лежачого в безпам'ятності.
— А клан «Моноліт»? — запитав Марк. — Хто вони?
— За допомогою Викидів Моноліт може діяти цілеспрямовано, — сказав Сенатор. — Клану як такого не існує. Моноліт просто
підпорядковує собі окремо взятих сталкерів, що виявилися поблизу якщо йому потрібні люди як виконавці своєї волі. В своїй більшості це виявилися ті нещасні, яких ваша армія перекидає гелікоптерами
в Червоний Ліс.
— Але на нас Моноліт не вплинув, — вимовив Борланд.
— Ви непідвладні Моноліту, оскільки сильні духом. Ви несхожі на нього. А Ельф був слабкий і низький в своїх бажаннях
із самого початку. За вашими мірками, Ельф — «монолітовець». Але він ним став в той момент, коли побачив Чорний Кристал.
— Що він зробить з ним тепер? — запитав Марк здавлено.
— Віднесе до Моноліту і вставить бракуючий фрагмент на місце, щоб той зміг повернути собі повну могутність.
— І що тоді?
— Тоді первинний план вступить в дію. Колонізація Землі.
Борланд схопився з місця.
— Ти нам говориш про це тільки зараз?
— Тихіше, друзі мої, — сказав Сенатор, дбайливо відходячи від Горіха. — Ви нічого не втратили. Ельф буде дуже довго
шукати Моноліт самостійно.
— А тож, звичайно, — закивав Борланд. — Подумаєш, двадцять хвилин. Особисто я за те, щоб наздогнати Ельфа і пояснити
йому, що він помиляється. Та й Землю, я вважаю за краще залишити людям. Думаю, що мені доведеться довго звикати якщо по всій планеті в чергах за хлібом, нарівні з людьми, шикуватимуться зомбі і злами. Марк, ти зі мною?
— Мені нецікаві епічні протистояння, — відповів Марк. — Мені потрібна тільки Поліна.
— А мені потрібні ці двадцять хвилин, — вимовив Сенатор. — До того ж ви не зможете наздогнати Ельфа самостійно. Він, крім
Кристала, вкрав і захисний костюм екологів, який дозволить йому пройти в епіцентр. Вас же скосить невідомо яке випромінювання, чий склад змінився з тих пір, як Купол зник і ця місцевість стала поступово
перетворюватися на Зону.
Марк постарався не думати про свою поразку. Щоб хоч якось відволіктися, він запитав:
— Навіщо тобі були потрібні ці двадцять хвилин?
— Висловитися перед вами і переконатися, що Горіх готовий для вашого втручання.
Борланд трохи не завив.
— Чому ти не можеш сказати прямо? — запитав він. — Для якого втручання?
— Я дав вам всі потрібні підказки, — вимовив Сенатор. — Вся моя допомога вам заснована на моїй вірі у вашу власну кмітливість.
Якщо ви не знаєте, як допомогти вашому другові, то як ви можете називати себе сталкерами?
— Не ображайся, Сенатор, — сказав Марк. — Але я не бачу великого зв'язку між тим, що ми сталкери, і тим, як допомогти
Горіхові.
— У вас ще є час подумати, — сказав Сенатор, надягаючи капюшон. — Мені ж належить остання подорож.
— Яка?
— Ти і цього не зрозумів? Ви не можете відправитися за Ельфом. А я можу.
Марк і Борланд переглянулися.
— І що ти зробиш? — запитав Марк.
— Пригадай, що я говорив тобі про особистий шлях кожного, — відповів Сенатор. — Твій шлях завершений. А мій ще ні. Я закінчу
твою місію і свою одночасно. Кристал буде знищений в центрі четвертого енергоблоку, під саркофагом. Я дуже сумую за своїм домом, Марк. Я хочу побачити хоч щось, схоже на нього. Що я тобі говорив в лісах Кордону, в ніч нашої
зустрічі? Доведи мене до Заслону, і там я стану ближче до дому. Хай навіть це буде останнім, що я зроблю.
Слова застрягли у Марка в горлі. В сум'ятті він стиснув голову руками.
— Як віднесеться до цього Моноліт? — запитав Борланд.
Сенатор криво усміхнувся і попрямував до виходу.
— Сам розміркуй, як Моноліт може віднестися до зради з боку єдиного, хто здатний йому допомогти, — вимовив він.
— Сенатор... — почав Марк і знову не зміг взяти себе в руки.
— Не переживай за мене, друже мій, — відповів Сенатор ласкаво. — Я дякую тобі за все. Борланд, якщо зустрінешся з моїми
побратимами, вчиняй з ними, як завжди. Смерть для них благо.
Борланд зумів тільки кивнути у відповідь.
— Ну, — вимовив Сенатор. — не знайдеться на прощанні двох усмішок для контролера?
В останній раз подарувавши сталкерам теплий погляд зелених очей, він вийшов з кінотеатру.