А швидше за все, глядач не побачив би нічого через непроглядну пітьму — кратер з Монолітом був накритий наглухо не пропускаючи жодного променя з поверхні. Сенатору ця обставина аніскільки не заважала. Він милувався Монолітом, трохи
жалкуючи, що на цій планеті ніхто, окрім нього не здатний належним чином оцінити красу і досконалість дивного створіння найкращих умів і технологій.
— Так, — відповів Сенатор.
Моноліт знову виблиснув, цього разу Чорним Кристалом, що знаходився в руках Сенатора.
— Дай мені його, — наказав Моноліт.
Сенатор вивчаюче оглянув Кристал. Десь там, усередині каменя, таїлися бракуючі частини Моноліту. Там була і частина його
самого. Сенатор закрив очі, насолоджуючись відчуттям повного зцілення. Кристал передав йому залишок його єства зробивши Сенатора повністю самостійним і незалежним.
Монолит відчув це.
— Дай мені його, — повторив він.
Сенатор подивився на Моноліт новим поглядом, в якому було більше людського, ніж рідного.
— Ні, — відповів він.
— Дай мені його! — прогримів Моноліт так, що затремтіли стіни.
Сенатор похитав головою.
— Цого не повинно трапитися, — сказав він. — Це не наш світ.
— Ти один з нас! Ти повинен підкорятися загальному рішенню!
— Я був одним з вас, — вимовив Сенатор, перекладаючи Кристал в іншу руку і невідривно стежачи за ним поглядом. — Але
не тепер.
Моноліт впав в лють. По всьому саркофагу зовні пробігла маленька хвиля. В декількох десятках метрів до центру почала
швидко підвищуватися температура.
— Тоді ти помреш, — прозвучав вердикт.
Сенатор подивився на Моноліт із співчуттям.
— Ти повинен виконати моє бажання, — сказав він.
Моноліт загудів так, що це вилилося в цілком відчутний звук.
— Я вийшов з тебе, — продовжував Сенатор. — Я вийшов в Зону. І повернувся назад, користуючись тільки тими можливостями,
що є у людей. Тих самих людей, чиї бажання ти викликався виконати в обмін на те, що вони прийдуть до тебе. Я прийшов. Ти повинен виконати моє бажання.
Потоки крижаного вітру обдали Сенатора. Моноліт шалів.
— Що ти хочеш? — запитав він в стані, який був порівнянний лише з тотальним сказом цілої цивілізації.
Сенатор трохи посміхнувся.
— Відкрий просторовий коридор за потрібними координатами, — сказав він. — На потрібний час. Більше мені нічого від тебе
не потрібно.
Моноліт затрясся, вже цілком відчутно. Сенатор в думках дав Моноліту необхідні вказівки, для вірності продублювавши їх
в земній системі числення. Продовжуючи усміхатися, він обернувся і пішов геть від Моноліту, який ревів так що саркофаг трохи не завалився. Але Моноліту вже не судилося повернути собі повну могутність. Чорний Кристал віддалявся від
нього в міру того, як Сенатор ступав м'яко по тремтячій підлозі, рухаючись до центру енергоблока. Його власний народ більше не мав над ним влади.
Він дійшов до чергового коридору, коли стеля в попередньому секторі обрушилася, ледь не поховавши його під собою. Завернувши
за ріг, Сенатор розминувся з летячими обламками, які роздробили протилежну стіну. Кожного разу знаходячись на волоску від загибелі, він продовжував щасливо і усвідомлено усміхатися, щиро бажаючи всьому людству
зрозуміти, що виконання заповітних бажань може бути здійсненно тільки власними зусиллями — і до кожної мети потрібно рухатися обдумано
сміливо, не поспішаючи. І ніколи не потрібно здаватися. Він бажав їм всім осягнути просту істину, що будь-яка перешкода
завжди виникає в благо, оскільки воно дає можливість довести, що людина насправді гідна тієї мети, якої жадає.
Сенатор дістався до центрального кратера. Абсолютний епіцентр Чорнобильської трагедії розкидався перед ним. Ненависть
Моноліту наново перетворила все на розжарену піч. Цього було явно недостатньо, щоб розширити масштаби катастрофи. Але Моноліт все ж таки влаштував сам собі злий жарт. Падіння з вищих моральних засад до низьчих — палиця з двома кінцями,
і воно завжди виливається в щось відчутне, що кінець кінцем грає проти того, хто схильний шукати легкий шлях.
Гнів Моноліту, безсилого знищити Сенатора, розплавив графіт. Залишки тих самих охолоджуючих стрижнів, що не змогли запобігти
вибуху, оскільки замість обов'язкового мінімуму — п'ятнадцяти штук, були активовані лише два. Частина стрижнів вилетіла назовні при вибусі, щось залишилося всередині. Графіт вигорів у першу ж добу. Але, як виявилося,
не весь.
Сенатор наближався до величезної розжареної маси, що розігрілася до півтори тисячі градусів по Цельсію. Чорний Кристал
теж був розжарений, але це вже було породжено не емоціями Моноліту, а умовами навколишнього середовища. Сенатор йшов з насолодою відчуваючи достатню для повноцінного існування радіацію, пронизуючу його і додаючу йому сил. Сили були йому
потрібні. Навколо ставало дуже жарко.
Коли він дістався до графіту, його плащ спалахнув. Сенатор не звертав уваги, прагнучи узяти від життя якомога більше.
Щосили стиснувши Чорний Кристал, він увіткнув його в графіт і відійшов назад.
Моноліт видав крик, чутний на багато кілометрів навколо. Від саркофага стали відколюватися великі шматки. Все, що знаходилося
в реакторі, піддалося повному розгрому. Сенатор обернувся підійшов до єдиного уцілілого сектора металевих поручнів і схопився за них обома руками. В той час, як Чорний Кристал, частина
Моноліту, нездатний протистояти полум'ю, став кришитися і згоряти в оточенні графіту, Сенатор дивився вниз з висоти декількох поверхів, на платформу реактора, яка глибоко просіла. На мить закривши очі, він
пригадав кращі миті свого життя. Найяскравіші спогади промайнули перед його поглядом, подарувавши йому справжнє щастя.
— Я удома, — прошепотів він з вдячністю.
Розплавлений графіт повністю спалив Чорний Кристал в той момент, коли Сенатор перетворився на палаючий факел. Хвиля
страшного жару промайнула по верхньому рівню і змела Сенатора разом з поручнями вниз.