Схопившись за поручень, Марк увійшов до салону. За винятком водія і екскурсовода, в автобусі було всього шість чоловік.
Одразу ж він побачив чарівну дівчину біля вікна. Вона його помітила в той же момент. Широко розкритими очима вона дивилася на неабияк змужнілого хлопця, якого бачила кілька годин тому. Він стояв в проході автобуса, з вкритим пилом лицем, з шумливим диханням, з опущеною гвинтівкою у руках, в комбінезоні «Волі» і божевільним поглядом.
— Марк, — вимовила вона із страхом і обожнюванням.
Сталкер рвонувся до неї, майже перестрибнувши через сидіння, і уклав в обійми.
— Що відбувається? — запитала Поліна. — Як ти тут опинився, і... І що це з тобою таке?
— Я поясню, — прошепотів Марк на найдорогоцінніше вушко в світі, і примружившися нічого не відчуваючи навколо. — Я все тобі поясню.
В салон зайшов Борланд.
— Служба Безпеки України! — гаркнув він і вручив розряджений «грім» приголомшеному екскурсоводу. Огледівши автобус,
він зупинив погляд на Марку і Поліні.
— Коли нас всіх пов'яжуть, — сказав він собі під ніс. — Я виклопочу для вас окрему камеру.
І Борланд помахав їм рукою.
— Встань, — велів він водію, що дивився на нього з жахом.
— Ми когось збили...
— Наш співробітник вже надав йому допомогу.
В підтвердження його словам прозвучала черга з автомата Горіха десь в декількох метрах позаду автобуса.
Пасажири позіскакували з місць.
— Що це? — запитала Поліна перелякано, відвернувши завіску. Морда сліпого пса, що стрибнув на автобус, на мить притиснулася
до скла, і дівчина вискнула.
Марк подивився вперед. Водія на своєму місці вже не було, він сидів поряд з екскурсоводом. Борланд бухнувся за кермо.
— Ну, поїхали, — сказав він із задоволенням, звично стиснувши рульове колесо і зрозумівши, як сильно він скучив за транспортом.
Хоча і не зовсім такому. Перемкнувши передачу, він зрушив автобус з місця.
Горіх на ходу встрибнув всередину, на прощання вистріливши в мутантів ще кілька разів. Перемиканням тумблера Борланд
закрив двері і набрав швидкість.
Коли рев Моноліту пролунав знову, основна хвиля монстрів нарешті дісталася до кінотеатру. Вибравши автобус як мішень,
знов втілені мешканці Моноліту кинулися за ним. Але маленький туристичний автобус не був єдиним об'єктом, який рухався. Все місто прийшло в рух. Серія підземних поштовхів
знову стрясла Прип’ять. Проїхавши вулицею Курчатова, Борланд звернув на Лазарєва і автобус помчав по прямій. Величезна будівля з гербом колишньої держави погойднулася, небезпечно нависнувши над автобусом. Герб впав з даху, і
Борланд, вивернувши перед його обламками, здивувався його розмірам. Зігнутий торговий центр по правому борту просто обрушився
на його очах.
Борланд додав швидкості і об'їхав щойно народжену перед ним Електру. Зона нарешті добралася сюди, простягаючи
невидимі щупальця по всій території, яку недавно беріг в собі Заслін. Орава тварюк переслідувала автобус: собаки і кровососи переміщалися довгими стрибками, а злами перелітали на своїх величезних клішнях.
Було очевидно, що вислизнути від гонитви не вдасться.
— Що ти робитимеш? — запитав Горіх, падаючи в крісло праворуч від Борланда.
— Йти потрібно, — відповів Борланд, люто крутивши бубликом.
— Куди?
— Із Зони. Проїдемо трохи вперед і праворуч.
Поліна дивилася на Марка.
— Що відбувається? — запитала вона перелякано. — Марк, поясни, що відбувається?
Сталкер лише крутив головою, не знаходячи ніяких слів, і просто притиснув Поліну до своїх грудей,
дивлячись у вікно на місто, що руйнувалося. Борланд тим часом проїхав поворот на Набережну, наближаючись до вулиці Спортивної
завертаючої ліворуч. Так можна було виїхати з міста. Коли він зменшив швидкість, готуючись повернути, величезна ділянка
дороги провалилася, відчого автобус трохи не в'їхав до ями, що утворилася.
З прокляттями Борланд повернув в іншу сторону і автобус помчав по Гідропроектовській.
— Нам туди? — запитав Горіх.
— Ні, але вже повернули. Дістанемося до села, там буде видно.
Марк притиснувся підборіддям до голови Поліни, смачно пахнучої шампунем. Ораву монстрів не було видно, вона залишилася
позаду праворуч. Обернувшись, Марк побачив щось, від чого у нього завмерло серце.
Величезна чорна химера мчала гігантськими стрибками за автобусом. Голова її знаходилася на одному і тому ж рівні, як у
всіх великих хижаків під час пересування. Марку здавалося, що він бачить її очі виблискуючі від близькості розправи за смерть власних дітей. Дихання Зони все ж таки наздогнало його.